Необыкновенная для рыцаря

- Графиня, вместо Вашего сына в поединке может участвовать кто-нибудь из ваших воинов, - милостиво предложил Хадвин.

В глазах Беатрис мелькнула радость, она с надеждой взглянула на своих вассалов, они хмуро смотрели на графиню, не отводя глаз, что означало, что вызов их не пугал, но защищать ее сына никто не хотел. Она пораженно застыла, напоследок бросив жалостливый взгляд на Орана, но тот просто опустил глаза. Ноэль, кажется, готов был разрыдаться.

- Пощадите, Ваша Милость! – Беатрис вскочила и протянула руки к Грегору.

- Хорошо, леди Беатрис, я готов забыть об этом инциденте, - вежливо проговорил он.

Воины тотчас сели за стол и, как ни в чем не бывало, потянулись к бокалам с вином и закускам.

- Леди Беатрис, хочу выразить Вам свою благодарность, как хозяйке, не могу не отметить превосходно приготовленное угощение, - произнес барон самым учтивым тоном, будто и не угрожал ей еще мгновенье назад, и напрягшаяся было графиня расслабилась, довольно улыбаясь.

Я молча смотрела на разыгрываемый спектакль и где-то даже восхищалась гостем, когда он высокопарно обратился ко мне:

- Вы, леди Марианна, тоже отказываетесь выполнить договор, в котором стоит подпись Вашего отца?

В голосе барона заранее слышались нотки возмущения.

Предвидя мой отказ и не выходя из роли, всем своим видом он уже демонстрировал праведное негодование, при этом сдерживаясь, как и подобает благородному дворянину.

- Не надо строить из себя оскорбленную невинность, Ваша Милость! – остудила я его пыл и в ответ на дернувшийся уголок рта и слегка приподнятую бровь, добавила: - Вам это совершенно не свойственно! Как верно заметила леди Беатрис, Вы умышленно ввели нас в заблуждение, выдавая себя за брата, и теперь пытаетесь обвинить в этом нас.

Мачеха, меньше всего ожидавшая поддержки от падчерицы, удивленно посмотрела на меня.

- Не совсем так, леди Марианна. Вы сами себя ввели в заблуждение, приняв меня за Эдварда. Я лишь не стал разубеждать Вас в этом, - поправил меня Грегор, нисколько не обидевшись.

– Зато это помогло нам внести ясность в некоторые вопросы.

- Нам? Ясность? – усмехнулась я. – Вы о чем, Ваша Милость! Помнится в самом начале нашего общения на мой простой вопрос о нашей женитьбе, Вы ответили, что не надо торопиться, и нам следует поближе познакомиться.

- Надеюсь, Вы также не забыли, что тогда были совершенно не против этого? – ненавязчиво напомнил он с любезной улыбкой.