Ритуал

Темно. И страшно. Где-то рядом пьяные мужчины в рваной одежде махали мне рукой:

- Эй, красотка!

Я снова ринулась вперед. Прочь отсюда! Подальше от даров, ритуалов и жутких пророчеств.

Внезапно ноги мои оказались в хлипкой грязи, я запнулась и чуть не упала. Подол великолепного платья мисс Вейн был безнадежно испорчен. Подумать только!

Темень. Бедный квартал и ни души вокруг.

Проклятье! Скорее бы вернуться на какую-нибудь оживленную улицу.

Впереди мерцал неясный свет фонарей. Я пошла вперед. В сердце затеплилась надежда.

Сзади меня окрикнул чей-то хриплый голос:

- Девушка!

На окраине улицы сидела старуха в старой порванной шали. У ее ног лежала пустая шляпа.

- Может, у тебя есть немного денег или еда? - она облизнула пересохшие губы.

И тут мое сердце сжалось от жалости. Я, не знавшая горя, и эта несчастная старуха… Как же судьба свела нас!

Достав кошелек, я положила в шляпу несколько золотых монет и уже хотела уйти, как вдруг она схватила меня за руку.

- Вижу, ты аристократка. Богатая, красивая, одаренная.

Таким благоволит сама судьба. Вы берете кровь черного дерева и правите миром. А что остается нам, лишенным дара? Всю жизнь мы, не разгибая спины, делаем черную работу, а когда наступает старость, умираем от голода. Так что мне делать, скажи? - ее глаза сверкали в темноте, а руки тряслись от старости.

Я с криком вырвалась и помчалась прочь. Пусть сейчас меньше всего я напоминаю благородную леди. Но это все ничего не значит. Главное уйти, скрыться. Подальше от старых покосившихся домов и нищих голодных людей.

Глава 4

Вскоре я устала бежать и пошла пешком. Где-то рядом послышался детский плач.

На лавке под фонарем сидела девочка. По виду ей было лет десять. Тусклое потертое платье и растрепанные волосы.

Я подошла к ней и села рядом:

- Почему ты плачешь?

Девочка удивленно на меня уставилась.

- Сестренка, я сбежала из приюта. Мальчишки издевались надо мной, отбирали еду и били. Директор приюта говорила, что вскоре нас всех отвезут к черному дереву за дарами, но я не смогла дождаться.

Просто не выдержала! Сегодня Питер снова спрятал мою обувь, а противная Мэри поставила подножку, и я упала.

- Почему они над тобой издеваются? - мне стало любопытно, чем же маленькая девочка так разозлила сверстников.

- Дело в том, что недавно к нам в приют приезжала знатная леди. Она подарила мне золотой и назвала ангелом. Остальных не удостоила вниманием. С тех пор сверстники придумали мне кличку «Зазнайка».