Ритуал

Понимаешь, приютские крысы не должны выделяться, если хотят выжить.

Я посмотрела на ее порванные чулки и начала рыться в сумочке. Через несколько секунд достала леденец, купленный на ярмарке. Творение самого знаменитого кондитера Фуше.

Слезы моментально сменились улыбкой. Девочка захлопала в ладоши и принялась снимать серебристую фольгу с лакомства.

- Скажи, как тебя зовут? - мне почему-то понравилась эта малютка. Она чем-то напоминала меня в детстве. Камилла Сен-Клер тоже часто плакала после суровых наказаний отца.

Вот только со мной всегда был кто-то рядом. В памяти снова появился темный силуэт. Я наморщила лоб, стараясь не упустить эту мысль, но бесполезно. Ничего, кроме неясного темного профиля, вспомнить не удалось.

- Жизель, - девочка улыбнулась. - Знаешь, сестренка, совсем недавно я встретила гадалку. Она сказала, что вскоре мне поможет добрая леди.

- Вот как, - я с улыбкой ущипнула Жизель за щеку.

В империи бедняки часто оставляли детей у стен приюта. Не все могли прокормить большую семью.

Поэтому никому не нужных сирот становилось все больше.

- А знаешь, - я задумчиво посмотрела на ее темные кудряшки, - может, леди Анна согласится приютить тебя ненадолго.

Эта фраза прозвучала, словно гром среди ясного неба.

Жизель удивленно захлопала ресницами.

- Ну, если ты не против, - скромно закончила я. Постепенно в моей голове появлялся план.

Признаться честно, в последнее время мне очень не хватало кого-то близкого, родного. И это давящее чувство одиночества преследовало повсюду.

- Камилла! - в свете фонаря стояла белая как мел леди Анна. Она быстро направилась ко мне.

- Господи, милая, я уже не знала, где тебя искать! Ты сбежала, напугав провидицу.

- Миледи, - мой взгляд был непреклонен, - познакомьтесь, это Жизель. Девочка будет жить со мной до прохождения ритуала как моя компаньонка. Если вы, конечно, не против. Это ведь такой маленький каприз! В случае отказа я напишу подробное письмо отцу, знаете, он очень заботится о том, чтобы я успешно прошла ритуал и не испытывала волнения.

Второй раз повторять не пришлось. Леди Анна улыбнулась и изучающе посмотрела на мою новую подругу.

- Жизель, - тихо произнесла она, - ты подвернулась очень кстати.

Затем графиня надела вуаль и пошла вперед, туда, где нас ждала карета.

Мне почему-то очень не понравились ее слова. Что значит «подвернулась»? Как будто девочка была каким-то бездушным предметом.

В последнее время я часто чувствовала кожей, что окружающие что-то от меня скрывают.