Ритуал

Я только что переместился к черному дереву. Теперь я знаю его тайну. Обещай, что не расскажешь никому.

- Обещаю, - промямлила я.

- Черное дерево не дает свою кровь просто так. За каждую каплю нужно платить человеческой жизнью. Они привозят к его стволу приютских крысят, таких же, каким был я! Рассказывают им сказки о том, что дерево вскоре одарит их, никому не нужных, и каждый ребенок будет обладать силой. А на самом деле этих детей убивают! И закапывают на поляне рядом с этим мерзким растением! И только тогда дерево плачет.

Слуги собирают черную кровь для того, чтобы дать ее очередному аристократу или безродному крысенышу с сильной способностью к дару.

В тот вечер я плакала. Это было ужасно. Все сказки о благословенных дарах оказались ложью.

Мы решили уничтожить дерево. Такое безрассудное решение!

Джон начал готовить заговор. Среди аристократов невозможно найти союзников, но вот простолюдины, которым посчастливилось проявить дар, оказались благосклоннее. Среди них была мисс Вейн, незаметно положившая медальон в мой чемодан, провидица, открывшая пророчество об уничтожении дерева.

В то же время за Джоном начали следить аристократы из ордена Избранных.

В ту ночь он пришел снова поздно и крепко взял меня за руку:

- Камилла, они уже почти здесь. Твой отец меня сдал. И все же… Вот медальон. Храни его подле себя. Сейчас они расправятся со мной, а потом наверняка сотрут тебе память! На медальоне заговор, снимающий любой дурман. Поэтому, когда ты откроешь крышку, правда откроется твоему взору.

И еще, - он обнял меня, - провидица сказала, что твой дар может спасти всех. Удивительно. Я так долго искал способ сделать этот мир лучше, а ответ на все вопросы был совсем рядом. Знай, Камилла, я всегда тебя…

В дверь постучали. Я вздрогнула, не в силах что-либо сказать. А затем отец ударом выбил защелку, и дверь распахнулась настежь.

- Джон! - он произнес это слово с ненавистью. - Я воспитывал тебя, кормил и поил, а ты посмел предать нас всех!

Какой-то человек зашел за отцом следом и надел на Джона наручники.

Отец повел его куда-то вперед.

- Папа, нет! - я схватила Джона за руку, но отец отшвырнул меня, как котенка.

- Оставьте ее! Вы, чертовы стервятники!

Я последний раз слышала его голос.

Затем человек в черном повел Джона в коридор, и дверь закрыли снаружи. Я барабанила кулаками по металлической поверхности и что-то кричала. А затем провалилась без сил то ли в обморок, то ли в сон.

Наутро мне сказали, что Джон погиб.