Ритуал

- Вот как, - мой взгляд безуспешно искал отца.

- Граф Сен-Клер уехал в город. Он заберет тебя после ритуала, Камилла, - леди положила свою руку поверх моей, видимо заметив испуг и разочарование на лице Камиллы Сен-Клер.

Подумать только! Именно в этот день, он даже не попрощался! А вдруг этот странный ритуал убьет его единственную дочь? Ведь такие случаи были, о них никто не говорит, но слухи ходят по всей империи.

- Все будет хорошо, не волнуйся, - в нос ударил настойчивый запах роз, и мне стало немного спокойнее.

- Отец ничего не просил мне передать? - я с надеждой посмотрела в ее добрые глаза.

Анна качнула головой:

- Он только сказал: «Камилла должна стать избранной. Одной из нас. Тогда весь мир падет к ее ногам».

Я выдавила улыбку. Очень своеобразное пожелание удачи, вполне в его стиле.

Где-то за окном ухала сова. Приближалась ночь.

- Ах, девочка моя, ты, наверное, голодна, - спохватилась хозяйка поместья.

Мы поднялись со стульев, сложив руки в молитвенном жесте и синхронно произнесли:

- Благословенный дар, - затем принялись за еду.

Я наблюдала, как цепкие пальцы леди Беркли с многочисленными кольцами умело орудуют вилкой. Есть почему-то не хотелось. Возможно, от волнения. Ритуал - это слово занимало все мои мысли.

- Камилла, я вижу, ты переживаешь из-за ритуала, - она поймала мой взволнованный взгляд. - Помнишь историю о лорде Невилле?

- Да, - я улыбнулась, отложив вилку, - он так мечтал обрести дар, а потом оказалось, что его способность – растить на голове ослиные уши при сильном волнении.

- С тех пор старый лорд всегда носит высокую шляпу и старается не волноваться. Говорят, как-то на приеме у императора он расстроился настолько, что отрастил немыслимо огромные уши, которые упирались в потолок бального зала.

Я сдавленно хихикнула. Вид растерянного лорда с огромными ушами немного поднял мое унылое настроение. За окном раздались раскаты грома, и возникла яркая молния. Я вздрогнула и выронила вилку.

- Миледи, расскажите мне про черное дерево, - эти слова вырвались непроизвольно, видимо, под влиянием момента.

- О, - она пригубила красное вино и улыбнулась, - с черного дерева начинается история нашего общества и, - она сделала паузу, - даров. Однажды неизвестно откуда в мире появился колдун и посадил на краю планеты огромное дерево. Ветви его напоминали руки, молящие о помощи. Ствол усеян сосудами, а внутри бьется настоящее сердце.