Ритуал

Несколько раз в год из ветвей льется кровь, густая и черная. Испившие сей странный напиток раскрывают дар, - графиня меланхолично посмотрела в окно, - раньше, до появления ритуала, люди ждали, когда дар проявит себя. Ожидание было долгим. Оно могло длиться целую жизнь. Первые избранные проявляли способность уже в преклонном возрасте.

- Со временем среди одаренных появились провидицы, - продолжила я, - они видели в своих снах способ проявить дар сразу после испития крови черного дерева. Для этого каждому одаренному в юном возрасте предстояло пройти определенный ритуал.

- Да, Камилла. Только провидица изначально знает, какой ритуал предстоит пройти тебе. Поэтому ясновидение считается одним из величайших даров!

Я тяжело вздохнула. Ритуалы были абсолютно разными. Говорить о них считалось величайшим запретом, но вот слухи, естественно, ходили. Сплетнями жила придворная знать испокон веков.

Глава 2

Я никогда не понимала смысла этого странного обряда, который был к тому же у всех разным.

Ходили слухи, что упитанная графиня Розенберг купалась всю ночь голой у озера, после чего стала провидицей, господин Стервуд, придворный счетовод, дергал за хвост свинью и получил дар творить сложнейшие математические формулы.

Лорд Кроул отрезал себе два пальца на руке, в итоге он искусно управляет огнем и считается одним из сильнейших одаренных.

Ритуалы были действительно разными: смешными, нелепыми, жуткими, такими, от которых кровь стынет в жилах.

И чем сильнее дар, тем сложнее ритуал, так, по крайней мере, говорит моя подруга Катарина.

Между тем нам подали десерт. Нежнейший бисквитный торт. Воздушное суфле манило, и, не удержавшись, я отломила кусочек, почувствовав сахарные облака во рту. Как же вкусно! Главное - не прибавить в весе. Я просто обязана влезть в платья, которые приготовила для меня сама мисс Вейн.

- Леди Анна, - я перевела взгляд на скучающую графиню, - в нашем мире есть всего два способа возвыситься, - в памяти появилось исхудавшее лицо нищего крестьянина, - родиться аристократом и иметь способность к сильному дару, необходимому империи.

А что, если посадить ростки черного дерева в обычную почву? И тогда каждый человек может получить кровь и проявить дар.

Лицо женщины напротив нахмурилось, она нервно забарабанила пальцами по столу:

- Глупышка! Дар должен служить избранным! Аристократам по крови.