Алёша Попович

- Говорил на другом языке? - уточнил Алексей.

- Он вообще не говорил, - влезла в разговор девушка немного моложе княжны, - только улыбался и пальцем показывал.

- А как же платил?

- Ему скажешь десять, он монеты на руку высыпает и ждёт, когда ты попытаешься взять, руку убирает и даёт монету помельче. Начинаешь с ним ругаться, он только улыбается.

- Торгуется? - усмехнулся участковый.

- Ещё как, но, если ему никто не продаёт, даёт столько денег, сколько просят.

- Голубику тут ел?

- Да, - хором ответили женщины, и старушка добавила, - немного отошёл и махом всё съел.

- Спасибо.

Сыскари медленно побрели вперёд, куда глаза глядят, и принялись обсуждать варианты поиска воров, главного и мальчика. Ни участковый, ни Алёнушка, ни Авось никогда с подобным не сталкивались.

Лес и болото сразу отпали. Лучше лешего и кикиморы у них не никак не получится. Ростов? А что Ростов? Если несчастный кустик растёт чуть ли не в единственном экземпляре. У знахарей его нет. Иначе вор там и покупал бы. И сам не продаёт, не для этого воровал.

Предлагались самый неожиданные и нелепые версии, но проверить их не выходило. Что делать? Ходить, искать смуглого мальчика в белых штанах и жилетке? А если воры даже не в Ростове, а в деревушке невдалеке от города прячутся?

За обсуждением у сыскарей вышла настоящая прогулка. Сначала по рынку, а потом и дальше.

- Недалеко Лукерья Степановна проживает, - заметил Авось, - зайдём, поздороваемся?

- Надо, - согласился Алексей.

- Заодно ей веточку покажем, - предложила Алёнушка, - вдруг что-то знает.

- Только сразу говорить, что её воруют на болоте, не стоит.

- Ты подозреваешь её? - мгновенно спросила княжна.

- Нет, я думаю, обязательно расскажем и совета попросим. Но сначала на её реакцию посмотрим.

Лукерья Степановна обрадовалась гостям.

Знахарка

На обеденном столе мгновенно вскипел самовар, появились блюдца с чашками, свежие баранки, липовый мёд, варенье, булочки сладкие, пироги с капустой и ягодами.

- Мы недавно отобедали, - взмолился Алексей, подумав: «И объелись земляники», - пожалейте.

- Ничего не знаю, - возмутилась знахарка, - твоя тётка наказала следить за тобой, помогать, а я тебя вижу раз в три дня. Ешь давай, мне перед Марьей Ивановной ответ держать.

- Я ему помогу, - рассмеялась княжна, - варенье клубничное?

- Оно самое.

- Моё любимое.

Алёнушка разрезала сладкую булочку пополам, намазала вареньем и откусила. Такими темпами, мелькнуло у Алексея, надо будет сарафаны перешивать.