НУС

Братья переглянулись.

— Не расслабляемся, потушить огонь, раненых перевязать, — скомандовал Всеволод.

Дружинники принялись за работу, но не успело пройти и пяти минут, как со стены раздался крик.

— Свет на западе!

Князь взобрался по лестнице и посмотрел в ту сторону. На горизонте быстро летело светящееся пятно. Он вопросительно посмотрел на Белояра.

— Жар-птица, — ответил юноша.

— И как её победить?

— Не знаю, они мирные и не должны нападать на людей, но сегодня — всё может случиться. Воды нужно и побольше.

Князь кивнул, а через минуту к колодцам образовались очереди из дружинников с вёдрами.

Жар-птица пролетела как молния, от её крика болели уши, а на земле осталась горящая полоса шириной в три метра, проходящая через весь город. Не успели люди потушить огонь, как она пролетела снова. Лучники пускали стрелы, но они просто отскакивали от её перьев. С ужасом князь смотрел, как она пролетала, а город превращался в гигантский костёр.

Княжна с дочерью, обнявшись, сидели в подвале. Власа поглаживала плачущую Ладу и приговаривала.

— Не бойся, доченька, батюшка тебя в обиду не даст. Самый сильный и смелый он, ни кто ему не указ.

Вдали послышался крик: «Леший». А затем раздались звуки жестокой битвы. На несколько минут всё смолкло, и Лада в надежде подняла глаза на мать, как прогремел страшный крик жар-птицы вперемешку с воплями горящих людей. Девушка закусила губу, а затем резко отскочила и толкнула мать в сторону.

— Прости меня, матушка, но не могу я так! — кричала она, поднимаясь по лестнице.

Всеволод поднял лук и в очередной раз натянул тетиву. Он понимал, что это бесполезно, но просто так стоять не мог. Злость переполняла его, и князь прицелился в приближающуюся жар-птицу. Вот она издала ужасный крик, но внезапно резко взмыла вверх, скрываясь в небе.

— Смотрите! — раздался чей-то голос, и все взгляды обратились на горящий терем.

На самом верху стояла Лада. Она простёрла руки в небо и что-то кричала.

Внизу уже собиралась толпа, а князь побежал туда со всех ног.

— Доченька! Спускайся! — кричала, заламывая себе руки, княжна и порывалась забежать в терем, но её не пускал Яромир.

Девушка не обращала ни на что внимания и, казалось, разговаривает с самим небом. Раздался шелест крыльев, и появилась большая птица с девичьей головой, она кружила вокруг Лады, постепенно приближаясь к ней.

— Гамаюн, — пронеслось по толпе.

Птица сделала ещё один круг, а затем резко ударила девушку в живот. Она потеряла равновесие и полетела вниз.