НУС

Крупные птицы мерно ковыряли землю и не заметили, как охотник подобрался на расстояние выстрела.

Стрела тихо легла на лук, тетива натянулась…

— Помогите! Братик! — раздалось над лесом, и тетерева тут же улетели.

Но Вениславу было уже не до них, он бежал со всех ног и успел как раз в тот момент, когда зелёные щупальца-волосы, обвившие Раду с Забавой, уже практически дотащили их до воды.

Широкий взмах топора, и одно из них отлетело в сторону. Водяной взвыл, а затем выкинул ещё пять. Венислав рубил, что было сил, вынуждая нечисть бросить девочек.

И вот водяной повернулся к нему. Два удара, топор летит в сторону, а щупальца обвивают парню ноги. Замелькали деревья. Громкий всплеск и нечисть скрывается в озере, утягивая за собой свою жертву.

Девочки в ужасе закричали, а Венислав только и успел, что кинуть верёвку, как скрылся под водой. Воздух быстро покидал его лёгкие, а щупальца тянули всё глубже и глубже.

Резкий рывок, и погружение остановилось. Верёвка натянулась, как струна, а Венислав вцепился в неё мёртвой хваткой.

Водяной внизу зашевелился, опутывая жертву ещё сильнее, но та уже поднималась на поверхность, и через секунду парень сделал судорожный вздох.

Он посмотрел на берег и увидел стоящую по колено в воде девушку с длинными рыжими волосами и шкурой волка на плечах. Она быстро перебирала руками верёвку, вытягивая его из воды.

За спиной Венислава забурлили пузыри, а затем показался водяной. Он всё ещё не отставал и, похоже, совсем не собирался расставаться со своей добычей, надеясь затащить её под воду.

Девушка тут же бросила тянуть. Неуловимое движение, и в её руках появился золотой лук, а в нечисть устремился поток стрел. За секунду водяной оказался истыкан, как ёжик, а девушка быстро достала из колчана очередную стрелу и прокричала.

— Ныряй!

Венислав моментально ушёл под воду, а над его головой пролетело что-то огненно-быстрое и раздался взрыв. Туша водяного быстро пошла ко дну, утаскивая за собой обвитого щупальцами парня.

Он попытался вырваться, но мёртвая нечисть держала не хуже живой. Силы покинули его. Вот уже последние пузырьки воздуха вырвались из лёгких, и Венислав камнем пошёл ко дну.

— Братик! Братик! Очнись! — раздался над парнем голос Власы.

— А? Что? — открывая глаза, закричал он и тут же закашлялся.

— Живой! — закричали хором Рада и Забава. — Спасибо, что спас нас!

— Да, да, конечно. А кто эта девушка? И где она сейчас? — озираясь, спросил Венислав.