Невеста под прикрытием, или Свадьбы не будет!

Нортон галантно разлил вино по бокалам, сел напротив.

— Если не возражаете, Мариэль, я добавлю последний штрих к нашему ужину.

Свечи на миг вспыхнули ярче, и теплый золотистый кокон окутал нас, словно отрезая от остального мира. Откуда-то из-под крыши полилась тихая музыка. Похоже, Нортон Мрок тоже решил атаковать.

— Я не видела вас целый день, — начала я. — Вы работали?

Выбрав наименее горелое крылышко, положила в тарелку. Добавила сыр, мысленно похвалив себя за тонкую нарезку, и попробовала вино.

— Работал, — подтвердил Нортон, опрометчиво взяв ножку, на которую пришелся основной огонь.

— А моим вдохновением были вы.

— Это так волнительно, — улыбнулась я. — Мне не доводилось работать музой.

В зубах Норта хрустнула угольная корочка, но он прожевал и проглотил.

— У вас отлично получается, — прохрипел он и выпил махом полстакана воды.

Муза из меня всяко получше, чем домоправительница.

— Вопрос с соседями решен?

Кот запрыгнул на террасу и улегся на полу, навострив уши.

— Это было просто, — ответила я.

— Не думаю, что они снова вас побеспокоят. Разве что Вилли вытворит что-нибудь совсем непотребное.

— Он может, — подтвердил Норт. — Вилли — не просто кот.

— Правда? — изумилась я, похлопав ресницами.

Кот уставился на меня желтыми глазами, сияющими в сумерках как два огонька.

— Мой отец владеет магией, которая позволяет ему общаться с животными и воздействовать на их энергетические потоки, — пояснил Нортон.

— О, это так необычно! — восхитилась я, хотя, конечно, знала, чем занимается мой свекор.

— Еще студентом он слегка откорректировал Вилли.

— Постойте. Выходит, коту уже…

— Вилли старше меня, — кивнул Норт. — А его умственные способности примерно на уровне шестилетнего ребенка.

Кот закатил глаза. Подозреваю, Нортон сильно его недооценивает.

— Мне кажется, он следит за мной, — пожаловалась я.

— Вилли любопытный. Хитрый. Вредный. Считает себя членом семьи. Но ни у Фриды, ни у Дирка не было с ним проблем. Он отлично понимает, кто есть кто.

Вот это меня и пугало.

Вилли застучал толстым хвостом по полу террасы и оскалил клыки как собака.

— Олстон Мрок, — сказала я, как будто меня только что осенило. — Королевский ловчий!

— Так и есть. Сейчас мой отец занимает хорошую должность.

— Но так было не всегда? — подхватила я.

Нортон с сомнением покосился на обгоревшую куриную ножку и положил себе овощей.

— Артефакты нравятся мне своей предсказуемостью. Я подбираю нужный материал, сочетание рун и получаю ожидаемый результат.