Поляница

Кощей тут же ринулся на ближайшего супостата. Под сияющим лезвием упыри летели наземь один за другим. Влада, обхватив шею Кощея, таращилась в темноту, не в силах оторвать взгляд от мелькающих в темноте изуродованных тел.

Наконец, Кощею удалось прорубить путь между деревьями.

- Держись крепко, - пропыхтел он и со всех ног помчался вперед, гигантскими шагами перепрыгивая с кочки на кочку.

Влада зажмурилась и пригнула голову, чтобы ветки деревьев не высекли ей глаза. Но вот Кощей замедлил шаг: упыри остались позади.

- Фуух, - выдохнул владыка Нави. Влада заметила, что ребра ее спутника тяжело вздымались, - выходит, он дышит.

- Не цапнули? – спросил Кощей, сверху вниз взглянув на Владу.

Студентка ответила быстро, потому что всю дорогу шептала про себя: «Только чтоб не укусили!».

- Нет, государь.

- Смотри, а то станешь такой, как они.

Влада глухо ойкнула.

Между тем, лес поредел, и небо начало светлеть. Влада огляделась, пытаясь увидеть на небе восходящее солнце, но его не было.

Кощей спрятал меч в ножны, затем поднял руки и снял Владу с плеч. При свете это существо из древних сказок выглядело еще ужасней. Из язв на коже сочилась сукровица, кое-где виднелись наросты, похожие на древесные грибы. Он был похож на живой труп, а не на Бессмертного.

Владыка заметил, куда смотрит Влада и пригрозил:

- Зенки выколю.

Влада тут же отвела взгляд.

Они находились на пригорке. Позади шумел черный лес. Впереди – поле с высокой травой, похожей на ковыль, но только совершенно черный.

- Перейдем поле – и будем в Китеж-граде, - сообщил Кощей. И тут же добавил голосом, полным тревоги. – Вот только падшего богатыря бы не встретить.

Накаркал, как говорится. Не прошли и пары тысяч шагов, как то, что Влада приняла за лежащий в траве валун, пошевелилось и неожиданно проворно вскочило на ноги. Приземистое, мощное тело, окладистая черная борода, угольного цвета кожа, сияющие красным глаза.

- Кощей, - хрипло сказал падший богатырь, вытаскивая из-за спины палицу. – Наконец-то встретились! И кто это с тобой?

Глаза падшего уперлись во Владу.

- Ого! Сладкого мясца добыл себе в Яви! Нас в Явь не пускаешь, все сам пользуешься.

Кощей оттолкнул Владу от себя, процедил сквозь зубы:

- Стой в стороне.

Владыка вытащил из ножен Меч-кладенец.