Поляница

- Давно ли, Дунай Иванович, в поле шляешься, в ковыле прячешься, смерти своей ищешь?

Падший поиграл палицей в воздухе.

- Сокрушу я тебя, государь, на цепь посажу и заставлю иглу мне отдать. Окромя того на глазах у тебя с девкой твоей натешусь.

У Влады потемнело в глазах, а Кощей отвечал спокойно:

- Не бахвалься, Дунай Иванович, а на деле себя покажи.

Богатырь зарычал и подняв палицу, ринулся на Кощея. Владыка Нави подставил меч. Палица отскочила от лезвия кладенца, но Дунай Иванович снова рубанул, еще сильнее.

- Александр Степанович! – тонко вскрикнула Влада.

Кощей оглянулся. Удар палицы пришелся ему точно в грудь. Влада слышала, как затрещали кости и думала, что ее защитник рассыплется в прах. Государь не рассыпался, но рухнул в траву.

Богатырь довольно осклабился, повернулся к Владе.

- Ступай сюда, девица-поляница, ступай сюда, красная.

Держа в одной руке палицу, другою рукой Дунай Иванович начал расстегивать кожаный пояс. Увидав, что обмершая Влада даже не думает направляться к нему, падший богатырь шагнул к студентке.

- Давно не лакомился поляничкиным телом, - шипел он. – Давно.

Богатырь приблизился настолько, что Влада ощутила его тяжелый, смрадный запах. Она хотела бежать, но ноги не слушались.

«Это сон!» - промелькнуло в голове девушки.

«Проснись, Влада! Проснись, Влада! Проснись, Влада!».

Но она не проснулась. Богатырь протянул к ней свои узловатые, черные руки. Она видела пену на его бороде, видела шевелящийся раздвоенный, как у змеи, язык, между двух рядов гнилых пней.

«Все кончено», - мелькнуло у нее в голове.

И тут голубая молния возникла в центре груди падшего. Возникла и тут же исчезла. Богатырь рухнул лицом в траву: Влада едва успела отскочить в сторону.

Кощей стоял над поверженным врагом. От меча-кладенца исходило голубое сияние.

«Александр Степанович», - прошептала Влада и лишилась чувств.

Она открыла глаза и поняла, что ее несут на руках. Кощей, конечно. Лицо владыки Нави было сосредоточено и угрюмо.

- Очухалась? – спросил Кощей. – Ну, топай теперь сама, я тебе не слуга.

Он опустил Владу на землю. Студентка с омерзением заметила, что рядом с мечом-кладенцом и флягой Кощей приторочил отрубленную голову падшего богатыря.

Некоторое время шли молча, пока Влада не отважилась спросить.

- Государь, а почему здешних сущностей называют падшими?

Кощей недовольно сдвинул брови, но ответил:

- Потому что в Яви каждый из них убил себе подобного.