Поляница

Влада выпучила глаза:

- То есть, если поляница убьет богатыря в Яви, она станет падшей?

- Ты много спрашиваешь, зараза, - недовольно пробурчал Кощей. – но, так уж и быть, отвечу. Не станет. Если поляница поляницу убьет, то сюда попадет. Поляниц здесь почитай нет, богатыри всех перебили.

Влада хотела еще что-то спросить, но Кощей на нее так посмотрел, что студентка поняла: хватит злоупотреблять внезапной общительностью государя.

Поле внезапно закончилось некрутым оврагом, на дне которого покоилось городище.

Круглый забор из ошкуренных бревен, несколько десятков приземистых домов, в центре – деревянная башня, отдаленно похожая на средневековый замок.

- Ну, вот и град Китеж, - сообщил Кощей.

Влада ожидала от Китежа большего.

Глава 12

15

Они спустились по склону оврага к городищу.

- Государь идет! – заорали внутри. – Подымай ворота!

Заскрипели, застонали цепи. Ворота поднялись. Кощей, а следом за ним и Влада, вошли в городище.

Влада была поражена, увидав здесь людей.

Одетые в какую-то рвань, едва прикрывающую их изможденные тела, мужчины и женщины смотрели на пришелицу.

- Государь, - тихо сказала Влада. – Это люди?

- Душегубцы-людоеды. - отозвался Кощей. – Мои добрые слуги.

Влада содрогнулась, ведь в красноватых глазах некоторых «китежан» она разглядела зловещий огонек голода.

Кощей проследовал к башне, не обращая внимания на гнущих спины душегубцев. Ворота башни открылись.

- Я так ждала вас, государь!

Влада с изумлением уставилась на красивую женщину лет тридцати в изумительного кроя изумрудном платье.

Вот уж не ожидала встретить в этом жутком месте столь очаровательное создание! Приглядевшись, Влада чуть не вскрикнула: до чего же эта дама была похожа на Еву Карловну!

- Стол накрой, Дарина Карловна, - приказал Кощей грубым голосом. – Не видишь, с девицей с дороги мы.

Дарина Карловна поклонилась, искоса взглянув на Владу. Студентка ожидала, что сестра Бабы-Яги (а кто это еще мог быть, если не она?), вытащит скатерть-самобранку или прочтет заклинание, но не тут-то было.

Дарина отправилась в закуток, где стоял стол, горел огонь в жаровне, принялась нежными ручками резать мясо.

Кощей, между тем, занял трон, стоящий посреди круглого помещения с высоченным сводчатым потолком. Трон Кощея был искусно сделан из человеческих костей.

- Не стой, краса, к прялке иди, - приказал Кощей Владе. Та послушно присела к прялке, но прясть не начала, так как не умела.