Поляница

- Марфушка далёко? – обратился Кощей к орудующей на «кухне» Дарине.

- Да дрыхнет, небось, в сарае, государь, - отозвалась красавица.

- Здесь Марфушка, – раздался тонкий девичий голос.

С деревянной лестницы, ведущей, надо полагать, в верхние помещения, спускалась худенькая девочка-оборвыш. Влада смотрела на Марфушку во все глаза – это был первый ребенок, которого она здесь увидела.

- Марфушка, дочь моя, ступай наверх и постели нам с царицей в опочивальне, - приказал Кощей. – Сенца свежего не жалей.

Владе стало совестно перед царицей Дариной из-за того, что она это услышала.

Однако даме в изумрудном платье, кажется, было все равно: она уже успела поставить мясо на жаровню и ни на кого не обращала внимания.

- Не ешь, - проходя мимо, шепнула Марфушка.

Девочка начала подниматься по лестнице, а Влада, сидя перед прялкой, пыталась понять: чье же мясо готовит царица? Коров на поле богатырском видно не было, а по городищу не бегало ни одной свиньи или хотя бы курицы.

- Государь, - робко промолвила Влада.

– Позволь пойти наверх, Марфушке подсобить.

Кощей взглянул на нее исподлобья, бросил отрывисто, словно каркнул:

- Ступай!

Влада тут же вскочила и догнала девочку на лестнице.

- Марфушка, - шепнула. – здравствуй. Меня Влада зовут.

Девочка не ответила.

Наверху находилась опочивальня. Круглая комната без какой-либо мебели, кроме дубовой кровати, застеленной черной соломой.

Марфушка принялась эту солому руками сгребать.

- Девочка, а ты откуда здесь? – допытывалась Влада.

– Разве Навь – не место для падших?

Марфушка зыркнула на Владу и, вздохнув, сказала:

- Так я падшая. Нянькой я у братика была, а он так кричал, так кричал... Спать не давал мне. А, знаешь, как спать хочется.

- Знаю, - согласилась Влада, чувствуя, как у нее холодеют ноги.

Марфушка закончила сгребать сено в кучку.

- Мне надо это вниз снести, на конюшню, а свежее захватить, – сообщила она, пристально глядя на Владу.

Влада кивнула.

- Ты не поняла? Аль дурная? – вдруг разозлилась Марфушка.

– Для тебя сенцо. Кощей тебя нынче ночью царицей своей делать будет.

Ноги у Влады подкосились и она бочком осела на кровать.

- Как меня? А как же Дарина Карловна?

Марфушка засмеялась.

- Посмотри на Дарину Карловну сквозь вот это, поймешь, почему.

Марфушка бросила на кровать стекляшку, похожую на осколок зеленой бутылки.

Влада взяла осколок.

- Только на меня не смотри! – взвизгнула Марфушка.

Но Влада уже посмотрела. И, вскрикнув, уронила стеклышко.