Встреча Мандаринок

Его мать так решила, потому что была госпоже Цзян близкой подругой. В детстве это её решение воспринималось как данность; в отрочестве он часто ссорился с младшим братом своей будущей жены и особенно — с их непонятно-кем, не то сводным братцем, не то просто много возомнившим о себе сироткой, которого приютил глава Цзян из жалости… В войну он вообще попался в типичную, как позже объяснила ему мать, женскую ловушку и напрасно обидел деву Цзян. И несмотря на всё это, Яньли любила его. Любила тихо, нежно и искренне.

Полюбит ли его кто-нибудь другой так же самоотверженно? А хочет ли он искать другой любви? Он не знал, что чувствует к своей невесте. И вину, и симпатию, и досаду на то, что за него всё давно решили… Но он точно знает, что сможет сделать её счастливой — так, как его собственный отец не смог сделать счастливой его маму. А значит, он научится любви. Научится отвечать деве Цзян — нет, уже скоро младшей госпоже Цзинь! — взаимностью на её чувства.

* * *

Обед прошёл, и гости вновь разбрелись по Пристани Лотоса.

Главы Орденов Цзян и Цзинь перешли в кабинет Цзян Ваньиня, чтобы обсудить детали грядущей свадьбы. Несомненно, сама свадьба состоится в Ланьлине, и глава Цзян настаивал, чтобы в подготовке украшений и угощений участвовали его люди.

Тем временем дамы из Ланьлина продолжали свою охоту за женихами, воодушевлённые грядущей свадьбой наследника. Одна лишь дева Ло, похоже, нашла то, о чём и мечтать не могла: они прогуливались по деревянным мосткам с самим главой Лань, и казалось, ничто более вокруг для них не существовало.

Её подружки провожали их взглядами, полными смеси зависти и сочувствия.

А тем временем Цзинь Цзыяо и Цзинь Гуанъяо потихоньку увлекли наследника в маленькую беседку, почти скрытую высокими стеблями лотосов.

— У нас к тебе важный разговор, старший брат, — начал Цзыяо.

— Важный и… довольно секретный, — добавил Гуанъяо.

— Об этом я догадался, — хмыкнул Цзысюань. — И спорю, это укромное местечко вы нашли без помощи наших гостеприимных хозяев!

Близнецы переглянулись и одновременно пожали плечами.

Сейчас их было совершенно невозможно различить.

— Так что же вы хотели мне сказать? — спросил Цзысюань. — Надеюсь, это не касается меня и моей невесты?

Близнецы замотали головами, так же одновременно. А потом Гуанъяо — это он всегда был чуть смелее и решительнее — сказал:

— Это касается того, что мы… Ну… видели во снах.