Встреча Мандаринок

Что же произошло тогда, и как тут замешаны эти Вэни?

Цзян Бинчжун замер. Такой простой вопрос — и так много воспоминаний. Тихий осенний шелест тростников исчез… В ушах звенело неумолчное пение лягушек. Самый жаркий сезон, середина лета. Всё сухое вокруг, и пожар может начаться с малейшей искры. Они тогда сбежали воровать арбузы… а вернулись к пожарищу. Трое мальчишек смотрели с ужасом, как ночь окрашивалась в цвета заката. Красный, оранжевый, золотой. Пристань Лотоса горела. Огонь пришел с севера. Тогда это пламя казалось гневом огненного божества… Они шли в город и даже почти не замечали вокруг ничего, когда их вежливо остановили.

— Молодые господа… Вам лучше отдохнуть у нас.И там, в тихом углу маленькой усадьбы, он увидел своих кузенов, сводных братьев, Иньчжуна и Цзинчжуна.— Отец с матушкой велели нам уходить.— И позаботиться о матери… — почти в один голос сказали они.Вторая госпожа держала себя достойно. Как подобает жене заклинателя, хоть и младшей. Вот только в ее сухих глазах была бездна. Темные омуты — не подплывёшь, не увидишь… Вот только после того, как подплыл — не выплывешь. — По городу ходят патрули ордена Вэнь. Вы не выходите.Они ослушались, надеясь встретить еще кого-то. Надеясь, что не остались последними из Цзянов. И больше всего — надеясь найти шисюнов: Вэй Усяня и сына главы. Тех двоих, которые, казалось, всегда были вместе. Даже в те полгода, когда наследник Цзян остался учиться в Облачных Глубинах, — он будто бы незримо был с ними.И вот в одном из тех мест, где раньше они собирались, чтобы выпить немного вина или посмотреть добытую книгу с весенними картинками, их встретило сияние грозы. Цзян Чен. Наследник — нет, теперь уже Глава. Речной Дракон. Повелитель Вод. То прозвище, которое не произносится вслух, но о котором знают все. И он был один.Позже было всё — и нападения сначала на одиноких адептов Вэнь, а потом и на целые патрули. С ножами, дубинами и Цзыдянем. Были трофейные мечи и были приходящие люди. Было сказанное в шутку «мы — Караси, маленькие хищники в этой бурной реке», что так и останется их прозванием до конца. Потом Лань Ванцзи присоединился к ним и, кажется, как и Цзян Чэн - то есть, конечно, теперь только Цзян Ваньинь, — хотел задать несколько вопросов младшему сыну владыки Вэнь. А дальше был город, где встретились два хищника, охотящиеся друг на друга. Была пляска зелёных замогильных огней и Вэй Усянь, с невероятной, ласковой, хоть и кривоватой улыбкой отправляющий покорных ему мертвецов убивать.