Ученица огненного мага

Тот, подпрыгнув, молча послал в чудище еще одну порцию огня размером с тележное колесо. Завоняло паленым и подгорелым. В последний раз взревев и дракон, скрылся под водой. Сбежал?

Я молчала, боясь отвлечь мага, и только тряслась, как осиновый лист, пока он сделал еще один плавный жест и направил ладони на воду. Через пару минут она забулькала, и от поверхности повалил пар. Он что, кипятит реку? Всю реку?

Сначала на поверхность повсплывала рыба, а потом, через несколько минут, показался и недоваренный дракон, которого маг добил последним сгустком огня.

После этого чудище на миг пропало в реке, а потом среди ее мутных вод показалось огромное белое брюхо, и я наконец-то выдохнула, поняв, что все это время сдерживала дыхание, чтобы не отвлечь мастера Рэна ни единым звуком. Неужели все? Оно погибло?

— Все нормально, — развернувшись, маг наткнулся взглядом на мое лицо без единой кровинки и сделал шаг вперед со своего валуна. — Просто обычный… аааа!

Подобрав юбки, я понеслась к мужчине, который потерял равновесие на скользком валуне и свалился на камни.

— М-м-мастер Р-рэн, —зубы почему-то стучали друг о друга, отчего я никак не могла выговорить его имя, — как в-вы?

— Нормально, — однако, стоило мужчине встать, как он тут же зашипел, а его лицо перекосило от боли. — Наверное, ногу подвернул, — сознался маг.

Я тут же обхватила его за талию. От мужчины пахло речной водой, одежда была в беспорядке, а несколько прядей волос выбились из обычно безупречной прически. От этого слегка потрепанного вида мое сердце затопило тепло — он как будто стал ближе и понятнее, чем в своем обычном сдержанном и собранном состоянии.

«Да, если бы я уже не влюбилась в него, то это произошло бы сейчас, — думала я, когда мы с мастером Рэном медленно ковыляли к лесу. — Разве можно не влюбиться в мужчину, который на твоих глазах одолел дракона?»

Добравшись до первого дерева, маг тяжело опустился на его корни и сел, устало вытирая лоб.

— Он вас не укусил? — допытывалась я, нервно оглядывая мужчину.

Вроде бы выглядит целым, совсем не обкусанным. — Драконы не ядовиты?

— Это не дракон, — отозвался он, прислоняясь к дереву и на миг прикрывая глаза. — Просто обычный речной гад. Местные, наверное, приняли его за дракона, вот и понавешали тут... всякого, чтобы задобрить его.

Пока он говорил, я оглядывала берег, и взгляд упал на добела обкатанную водой корягу, валяющуюся на речной гальке. Сгодится как костыль?

— Может, перевяжем вам ногу? — неуверенно предложила я.