Ученица огненного мага

— Нет, сначала посмотрим, что там с этой рекой, а потом уже пойдем в деревню, — тон мужчины был спокоен, словно мы гуляли по центру города. Я послушно шагала следом, стараясь отогнать образы призраков, тянущих ко мне полупрозрачные руки из-за деревьев.

Тут зелень впереди неожиданно расступилась, и мы вышли на галечный берег широкой реки.

Я хотела бы сказать, что река была «кристально чистая» и «быстро несла свои бурные воды», но все это было бы неправдой. Водица в реке была мутная и застоявшаяся: берег изгибался, образовывая своеобразный залив, и течение в нем почти отсутствовало.

—М-да, — скептически протянул маг, и я согласно кивнула — место было пренеприятное. — А это еще что такое?

Повернувшись вслед за наставником, я обнаружила, что деревья, из которых мы вышли, украшены цветными ленточками и плетеными кисточками, но только со стороны реки. Как будто бы чтобы создать уют тому, кто посмотрит из нее на берег.

— Мастер Рэн, — меня неожиданно пробрало холодом, и я неуютно поежилась, — это что, какие-то традиции?

Маг меж тем запустил в воду алое облачко энергии, пояснив, что это – поисковое заклинание, вынуждающее опасных созданий проявить себя. Сейчас, нахмурившись, он изучал сдернутую с дерева кисточку, и чем дольше он на нее смотрел, тем мрачнее было его лицо.

— Да, традиции, — мужчина бросил кисточку мне, и я поймала ее. Она была красной, а замысловатый узел на ней был украшен иероглифом.

—Дракон? — неверяще прочитала я.

— Многие крестьяне поклоняются царю драконов, — подтвердил мастер Рэн. Он взобрался на огромный валун у воды, чтобы не месить ногами грязюку у берега, и сейчас вглядывался в мутные зеленые глубины. — Отойди вон туда, — отрывисто скомандовал он и, обернувшись ко мне, вдруг улыбнулся при виде моего белого лица. — Не переживай, нет тут никакого дракона, просто…

И тут дракон атаковал. Река, казалось, взорвалась за спиной мастера Рэна.

— Ааа! — завизжала я. Мужчина резко развернулся и выбросил в морду дракона сложенные руки, с которых слетел огненный диск. Заверещав, дракон скрылся в воде.

— Я в порядке! — крикнул мастер Рэн. Я наконец-то поняла, что до сих пор ору, и замолчала, с шумом втягивая воздух. Всплеск — и скользнувший из воды темный хвост хлестнул там, где только что стоял мужчина.