Кровь и песок

Никто его не заставлял. Так прощай, сестра, — и шутливо ей поклонилась. — И спасибо за гостеприимство. Надеюсь, встретимся нескоро.На седьмых вратах, первых на выходе из Иркаллы, Иштар получила назад своё платье. Затем остальные украшения. И выступив из первых, стискивая в руках золотую тиару и кинжал, она наконец выбралась под солнечный свет. С её ухода ничего не изменилось. Иштар сощурилась под яркими лучами солнца и глянула в сторону Вавилона.Пусть Мардук спит эту ночь спокойно. Пусть ему снятся крепкие сладкие сны.

Пусть он запомнит их как следует…Она стиснула холодную рукоять оружия сильнее.Пусть вкушает свою земную жизнь сполна. Чтобы было, что ему потом вспоминать в тёмных и холодных чертогах Иркаллы. 

Из храма доносились музыка и пение жриц. Лишь несколько людей зашли в храм Иштар, остальные проходили мимо быстро, стараясь не оглядываться по сторонам. За то время, пока Астарот сидел на камне в тени, до его острого слуха не раз и не два доносились обрывки чужих разговоров. Люди бросали испуганные взгляды на святилище богини и торопливо уходили.

«Проклятое место, — шептали они. — Грязное место».«Чужое».В Иерусалиме уже царил свой бог, и не всем пришлось по душе, что теперь чужая богиня покушается на его место.  Прошёл месяц с тех пор, как храм Иштар был освящен, и она всё никак не могла нарадоваться произошедшим переменам. Царь Соломон, впервые увидев её, сошедшую с носилок, пал богине в ноги. Он и раньше знал, что она не человек, но сейчас наконец-то убедился в её истинной божественной сущности. Когда Астарот спросил, не обиделся ли случаем мудрый царь на то, что ритуал прошел без него, богиня лишь пожала плечами. Чувства Соломона её уже не так заботили, как раньше.В тот первый день после ритуала она снова призвала его к себе. Он был опьянен её жгучей и пряной силой, а еще сладкой мыслью, что Астарта именно его признала себе ровней, что отныне место её супруга принадлежит ему. Место, которое никому раньше не доставалось.— Ты чувствуешь это, мой воин? — она стояла к нему спиной, глядя из открытого окна на простирающейся перед ней город и вдыхая теплый воздух полной грудью. Даже он теперь пах иначе…Всё было иным, более ярким, словно спала невидимая пелена, застилающая ей глаза. Сила, почти позабытая, теперь бежала по её венам, и Астарта могла почувствовать её острый привкус на своих губах.— Это начало чего-то нового… Нас с тобой. — Развернулась к нему, стоящему рядом. — До этого у богини Иштар не было супруга.