Кровь и песок

Она же улыбалась, но взгляд синих глаз оставался холодным.— Я пришел за тобой, любимая, — заговорил он торопливо, поглаживая её темными волосы. — Я пришел за тобой… Скоро всё закончится, и ты снова окажешься дома.Иштар кивнула. Провела ладонью по лицу Таммузы.— Всё не так просто, любовь моя, — ласковый голос её тёк, словно мед. — Я не могу покинуть чертоги Иркаллы, пока кто-то добровольно не займет моё место. Таковы законы для нас, богов.Таммуз поднял растерянный взгляд на Эрешкигаль, и та кивнула, прекрасно понимая, какое представление сейчас будет разыграно.

— Возвращайся домой, Таммуз, — мягко проговорила Иштар. — Забудь меня. Живи и радуйся. Все рано или поздно попадают в Иркаллу. Ты вернешься сюда, и тогда мы снова встретимся. Я буду ждать тебя здесь, любимый.Юноша замотал головой. Красивое лицо его враз побледнело, закаменело от решимости. Он повернулся к Эрешкигаль, и та уже догадывалась, что он скажет.— Возьми меня вместо неё, Великая Госпожа. Возьми меня, и отпусти Иштар, — вновь склонился перед хозяйкой темных чертогов. — Я готов занять её место.Эрешкигаль только вздохнула. Была бы возможность, она бы отказалась. Отослала славного юношу доживать его короткий век, а саму Иштар заперла бы… Правду про нее однажды сказал Гильгамеш. Она любила вольных птиц и ломала им крылья, а потом бросала в лесу, потому что они ей надоедали. Сестрица так и не простила смертному подобного оскорбления, обрушив на его королевство беды и проклятья. Царица кивнула.— Я принимаю твой дар, — и махнула рукой. — Иштар может быть свободна. Ты же, Таммуз, останешься здесь до скончания веков.Он напоследок примкнул к губам Иштар в быстром, едва ощутимом поцелуе, а затем стражи его увели. Иштар же повернулась к царице, не скрывая довольной улыбки.— Можешь идти, сестра, — проговорила Эрешкигаль. — Ты свободна.Иштар, однако, не спешила к воротам.— Ты забыла одну маленькую деталь, Эрешкигаль, — голос её теперь совсем далек от того сладкого и певучего меда, которым она очаровывала Таммуза. — Кинжал.Царица отстегнула ножны с пояса и протянула сестре.— Ты никогда не гнушалась самых подлых приемов, не так ли?Иштар улыбнулась в ответ. Сомкнула пальцы на рукояти кинжала и прижала его к груди со словами:— Сложные времена требуют сложных решений.— Таммуз останется здесь навсегда, — холодно проговорила Эрешкигаль.Иштар пожала плечами.— Он сам пришел.