Кровь и песок

Астарта барахталась в вязкой тьме, подобно беспомощной мухе, попавшей в паутину, и сила её, такая яркая момент назад, теперь исчезла окончательно, поглощенная первобытным созданием. Тьма стискивала богиню в своих объятиях, собираясь вокруг нее, обволакивая темным коконом. Она пыталась из нее вырваться, но безуспешно. Хотела закричать, но тьма залила ей рот. Залепила глаза. В отчаянии протянула руку к нему, но вскоре обмякла и обессиленно упала в густые, непроницаемые и смертельные объятия.

— Иштар!

Если бы Астарот и хотел, ничего бы не смог сделать.

Тьма разливалась уже и за границы печати, стирая заклинание подчистую, и демон тотчас отступил. Пол дрожал под ногами, и он увидел, как с потолка рухнуло несколько камней. Лабиринт грозил вот-вот обрушится.

А затем кто-то стиснул его плечо и изо всех сил потащил к выходу. Астарот не сразу понял, что волок его Молох. Он оглянулся, половина лица бога была окровавлена, и правая рука висела плетью. Но Молох был жив, и теперь старательно тащил его по коридору, то и дело ругаясь себе под нос.

Земля под ногами ходила ходуном. С потолка рухнуло с грохотом еще несколько камней, и один из них чудом не обрушился на голову демону.

— Что происходит?!

— Астарта не закончила ритуал! — проорал ему на ухо Молох. — Сила Спящего пожирает её. Нам пора уходить, пока он не сожрал и нас!

— Но…

— Нет времени, демон! Лабиринт вот-вот рухнет! — Молох стиснул его плечо сильнее. – Она прервала ритуал! Если не закрыть темницу, Спящий вот-вот очнется! Шевели ногами! Мы уже ничего не можем сделать!

Астарот замер у перехода в мир людей.

И Молох, уже вскочивший на ступени, изумленный обернулся.

— Ты чего встал?! Нам нужно уходить! Быстрее!

Демон враз сбросил человеческий облик и повернулся к нему. Астарта была еще жива, сейчас он отчетливо это чувствовал. Но сила её и жизнь ускользали очень быстро, даже слишком.

— Я отправлюсь за ней. Астарта сможет закрыть темницу, — он так и не договорил, что если нет, то вся надежда на Мардука и остальных богов.

Но Молох это и так прекрасно знал.

— Ты с ума сошел, демон?! — донеслось вслед возмущенное. — Спящий уже сожрал её!

Но демон уже скользил обратно по коридору, уворачиваясь от падающих камней. Он лишь на мгновение замер перед разлившейся тьмой, а потом шагнул в неё, чувствуя, как она обжигает, как присасывается подобно пиявке, выпивая его силы, поглощая саму его суть, этот соленый хаос внутри.