Кровь и песок

— Надеюсь, я от этого места буду как можно дальше, — буркнул Астарот.Он глянул на замершую рядом с ним Астарту, которая обводила руины вокруг задумчивым взглядом. Заметив, что демон на нее смотрит, она улыбнулась и, выставив вперед ладонь, показала ему то, что всё это время стискивала в пальцах. На ладони её покоился темный амулет — ключ от темницы Спящего.Астарот взял его и осторожно покрутил в пальцах, чувствуя отголоски обжигающего холода Спящего. Ключ молчал. А значит, Молох прав: еще не открылся новый портал в темницу.

— Я успела его вытащить перед тем, как… — Астарта замолчала и вздохнула. — Ты не должен был за мной возвращаться. Ты мог погибнуть.Демон усмехнулся, вернул ей ключ и взъерошил свои волосы, спутанные и местами слипшиеся от крови. Проговорил:— За долгую жизнь я натворил много всякого, милая. О некоторых вещах я сожалею. Но о том, что я за тобой вернулся, нет… — и отвернулся от нее, глядя на раскинувшееся перед ними глубокое синее море. — Если хочешь возвратиться в Иерусалим, знай, с тобой я не поеду. Я сыт этим городом и его царем по горло. Мужу твоему осталось не так уж долго. Я найду тебя после его смерти.Астарта лишь кивнула, а потом, пристав на цыпочки, обняла его за шею и, заглянув в ясные голубые глаза, поцеловала. Руки низшего скользнули по её талии, он привлек её к себе, чувствуя, как его собственная сила, оставшаяся в ней, тянется к нему, как от холода слегка покалывает в кончиках пальцев. После он прижался лбом к её лбу, жадно вдыхая запах цитрусовых. — Мы встретимся вновь, мой воин, — прошептала Астарта. — И я буду ждать тебя.Её словам не суждено было сбыться.Горячий критский воздух задрожал, и чужая сила разлилась в нём. Божественная сила. Демон отстранился от Астарты, ощущая, как его холодную сущность покалывает столь явное присутствие бога. И не одного. Вскоре показались и сами высшие. Стиснув руку Астарты, низший перевел взгляд с Мардука на Нергала, а затем еще на две тени, стоящих позади правителей Небесного и Подземного чертогов. Мардук выступил вперед, молча оглядывая присутствующих возле разрушенного Лабиринта: окровавленного Молоха, демона и, наконец, Астарту, которая впилась в него яростным взглядом.— Спящий остался в своей темнице, — произнес глухо Астарот. — Ты опоздал, царь всех царей.Мардук смотрел лишь на Астарту, словно бы не услышав слов демона. Молчал и Нергал. Демон сжал руку богини сильнее, медленно отвёл её за спину.