Кровь и песок

Стискивая в пальцах кольцо, он неподвижно сидел на земле, глядя куда-то вдаль. Потом же прикрыл глаза, вспоминая мягкие волосы под своими пальцами, её гладкую кожу и запах цитрусовых. Вспомнил, как в последний раз держал её в объятиях, полагая, что вскоре они снова встретятся. Нисколько не сомневаясь, что совсем скоро они вновь окажутся вместе (как будто могло бы быть иначе). Соломон умрет, и он вернется к ней, как возвращался десятки раз до этого.Только теперь не к кому возвращаться.Астарот попытался почувствовать её, найти, как находил до этого.

Отчаянно схватился за последний шанс опровергнуть её смерть. Быть может она еще жива, быть может это всё ложь… Но на том конце не было ничего: ни запаха цитрусовых, ни ощущения её горячей и пряной силы, только холодная и пугающая пустота, от которой ему стало совсем тошно.Её действительно больше нет. И всё никогда уже не станет прежним.— Она просила тебе кое-что передать перед смертью.Демон глянул на него, ожидая продолжения. И Мардук заговорил снова:— Она сказала, что ей жаль, что ты отныне свободен от неё, что ты заслуживаешь что-то лучшее, чем она смогла дать… — Астарот промолчал, лишь сильнее поникли его плечи. —  И мне никогда не понять, что ты чувствуешь, низший. Как и не понять, что связывало тебя с ней. Но… — он замялся, — я могу облегчить твоё горе. Астарта сменила тебе имя, привязала к себе насильно. Позволь мне избавить тебя от этой ноши. Я дам тебе новое имя, демон, и ты станешь от нее свободен.Астарот медленно поднялся на ноги. На худое лицо его легла непроницаемая маска. Низший замер рядом с царем, и губы его тронула кривая усмешка.— Ты так и не понял, царь всех царей? — глухо произнес низший. — Я выбрал это имя добровольно, прекрасно зная, как сильно оно свяжет меня с Астартой. И имя её останется со мной, пока я не умру.С этими словами демон развернулся и стремительно направился прочь от Небесного чертога, так ни разу не оглянувшись на то место, где она испустила последний вздох. И Мардук еще долго смотрел ему вслед, пока фигура низшего окончательно не пропала из виду, растворившись в утренней мгле. Потом же неспешно зашагал к Небесным чертогам. Он и вправду сделал всё, что мог, чтобы Астарта избежала казни. Сдержал данное слово. Но некоторым вещам лучше оставаться сокрытыми. Есть тайны и секреты, которым никогда не стоит быть узнанным. Астарте лучше оставаться мертвой. Так всем, в том числе и демону, будет спокойнее.