Тайна двух

Девушка тихонько собралась, оделась в простое повседневное платье и тихо выскользнула из дома через черный ход.

День стоял ясный. Границы Верхнего Бёртли Мадлен покинула очень быстро, и теперь узенькая тропка, петляя меж кустов, вела ее вниз к обрыву, где начинался серпантин, идущий в нижний город. Моря пока не виднелось, но оно вот-вот должно было показаться за горизонтом. В траве стрекотали кузнечики. Солнце пекло спину.

Еще вчера в голову Мадлен пришла странная идея, но девушке оно казалось единственным шансом получить свободу от такой утомительной опеки.

Завещание вступит в силу через неделю — это она узнала вчера вечером. Через семь дней права распоряжаться домом и имуществом получат наследники. Свой сервиз получит экономка, а деньги — бакалейщик. До этих пор дом неприкосновенен. До этих пор Мадлен может лишиться опекунства. Всего-то нужно выйти замуж. Плевое дело, как говорят не очень воспитанные люди. За неделю и не такое успеть можно.

Она бодро шагала по крутой тропинке, ведущей в Нижний Бёртли. Где-то на втором повороте ей в голову пришла мысль, что для девушки, которая идет делать малознакомым джентльменам предложения руки, сердца (и дома), она выглядит не слишком достойно. Стоило одеться понарядней. Конечно, Мадлен должна была пребывать в трауре, но бабушка велела не носить черного, да и не стала бы она злиться на внучку за яркое платье, зная, что стоит на кону.

Когда отчим называл Магду Финли старой девой, она называла его жадным прохиндеем.

Перед тем как идти свататься, Мадлен заглянула в ателье Мадам Трюшон, где работала ее лучшая и единственная подруга Клотильда. Кло сегодня еще не появилась, а вот ее начальница, с которой у Мадлен были вполне добрые отношения, с вниманием отнеслась к вопросу девушки.

— Не очень пойму к чему такая срочность, но пожалуйста. Я бы могла привезти тебе куда лучших лент, подходящих к цвету глаз...

— Пока и эти подойдут. Большое спасибо. Я верну их к обеду.

Мадлен подпоясала платье атласной лентой. В петлицу воткнула собранные по дороге цветы жасмина и ими же украсила шляпку. Не идеально, но лучше, чем ничего.