Тайна двух

Магическая трость-осса у него была изготовлена из черного дерева и украшена серебрянным набалдашником с изумрудами. На голове этот человек носил цилиндр, словно собрался в оперу, а не в гости к старому приятелю.

В прихожей он снял перчатки, небрежно закинул их в шляпу и еще более небрежно швырнул ее служанке Мэри.

— Дорогой Финиас! — поприветствовал профессор отчима. Голос у него вполне подошел бы солисту оперы.

— Артур! — льер Брусли улыбнулся и пожал гостю руку.

— Как добрался?

— Скверно. Этот Хэзерфогский экспресс еще куда ни шло, но дорога... Чувство, будто этот ваш Верхний Бёртли не менялся с Темных веков. Ужасная тряска и одни повороты. Еще и за дорогу содрали с меня столько, сколько я в Лане не платил даже за самые отдаленные поездки.

— Дороги у нас оставляют желать лучшего, — посочувствовал отчим и, улыбаясь, обратил взор на домочадцев. — Артур, позволь тебе представить моих дочерей.

Эдит, Милдрет и малышка Мэдди, о которой я тебе писал.

— Очаровательно, — бросил профессор и тотчас потерял к девушкам всякий интерес.

Отчим проводил гостя в столовую, где почти сразу приступили к ужину. Весна подходила к концу, и солнце садилось поздно, освещая косыми лучами комнату и играя лучами в хрустальных подвесках на люстре.

Профессор Лэндинг явно любил поесть. Это было видно по его фигуре и стало еще более заметно по его аппетиту.

Он поглотил легкий суп, порцию баранины с рисом, элотэ из индейки, закуску из картофеля и креветок и все еще казался голодным, когда Мэри поставила на стол сливовый пудинг. После него профессор натянул на лицо улыбку и выдохнул.

— У тебя очень милые дочки, Финиас.

— Ты так добр, Артур.

— Не планируешь ли ты выдавать их замуж?

— Планирую, само собой. Для Эдит мы уже подобрали жениха, но помолвки еще не было.

.. Мы, конечно, договорились, но, хе-хе, если, что все еще можно отменить. Впрочем, Милдред это почти что Эдит, не так ли, дорогая? Близняшки как никак. Девочка прекрасно поет. А Эдит чудесно играет на фортепиано. А что твой сын...?

— Эдвард женат, а вот я овдовел в том году. Думаю снова жениться. Может быть, какая-то молоденькая девушка скрасила бы мою тоску.