Принцесса лягушка, или новые приключения Сары

А дождь действительно начинался — редкие капли вкрадчиво намекали искать укрытие, пока ещё не поздно, а вечернюю полутьму всё чаще и чаще разрывали белые всполохи молний.

Арти постоял ещё пару мгновений — его интуиция предлагала отправляться по следам, а логика подсказывала, что неизвестно, когда ещё им посчастливиться найти такое удобное местоположение для ночлега. Поэтому Арти задушил в себе отголоски сомнений и тревоги и повел своего коня к поляне, решив разбить там лагерь.

После ночного дождя земля все еще была мокрой, и ветки пропитались влагой.

Разжигание костра становилось задачей проблематичной. Однако с десятой попытки Арти, наконец, удалось развести огонь, за что принц в очередной раз обозвал себя бестолковым.

Лошадь недовольно фыркнула, но принц на это никак не отреагировал, уже привыкший к вольностям своего скакуна. Напряжение вокруг костра понемногу спадало, однако Арти всё ещё вздрагивал и хватался за рукоять меча каждый раз, услышав какой-нибудь шорох в кустах или протяжный вой вдалеке.

Казалось, к этому лесу не так сложно привыкнуть, да и не такой уж он и опасный. Определенно что-то в его недрах обитало, однако близко к лагерю не подходило. Арти мотнул головой, отгоняя тревожные мысли.

Из-за кустов в очередной раз послышался какой-то треск, рука снова потянулась к мечу, но уже без былого замирания сердца. Но в отличие от предыдущих раз, звук вдруг начал приближаться и усиливаться. За секунды смесь страха и предвкушения обожгла вены молодого принца, заставляя его резко вскочить на ноги, обнажив меч, и дрожащими руками направить к источнику звука.

Благо, он хотя бы додумался захватить с собой меч на всякий случай.

Ветки жалобно хрустели под чьей-то поступью, листья шуршали, задеваемые чьим-то телом, передний ряд кустов призывно задрожал, оповещая юношу о чьем-то приближении и вдруг…

      Это была лягушка! В лесу. Лягушка.

Артур вздохнул с облегчением. Как она здесь оказалась? Потерялась, бросили? Как она выжила одна в этом гиблом месте? И почему, блуждая в одиночестве по Проклятому Лесу, земноводное застыла как каменное изваяние при виде живой души? Золотая стрела безвольно упала из её рта на землю, и в глазах Арти застыло неприкрытое удивление.

Принц сделал шаг в направлении лягушки, осторожно, медленно, чтобы не спугнуть её. Неспешным движением руки взял в руки то, за чем он сюда пришёл, а затем ещё раз посмотрел на своего четвероногого курьера.