Перед рассветом

А сколько ещё таких, кому не повезло, как нам?

— Ты серьёзно? — со вздохом спросила Веланна. Найдя поблизости табуретку, она придвинула её к мужчине и села. — Одному человеку не под силу изменить то, что было устоем несколько сотен лет.

— Но он может подарить шанс другим, — грустно улыбнулся чародей. — Прости, но я не могу не думать о том, что моя жизнь могла сложиться по-другому, если б в своё время кто-то не захотел бы всё изменить. Понимаю, сейчас этого уже не исправить. Но если я могу подарить возможность на нормальную жизнь детям, в которых ещё не проявился магический дар, то почему бы не попробовать?

— Это безумие.

— Безумие — сидеть здесь, прикрываясь орденом Серых Стражей, и ничего не делать! — твёрдо ответил Андерс. — Жаль, что эта мысль пришла мне в голову только сейчас.

Светловолосая эльфийка поглядела на чародея. Да, она считала его надоедливым, но это не значило, что Веланне Андерс был небезразличен. То, с каким рвением он сейчас рассказывал о магах, изменило отношение эльфийки к нему.

Ей казалось, что она увидела отступника настоящим.

Веланна тепло улыбнулась своим мыслям и сказала:

— Если нужна будет моя помощь — обращайся, — Андерс не ожидал услышать от Веланны подобных слов. Он был удивлён, но и рад тоже. Чтобы быстрее избежать неловкого момента, эльфийка откашлялась и продолжила: — Вообще-то я искала тебя по уважительной причине. Чтобы сообщить, что твоя тиранша завтра утром отбывает домой.

— Что? Как?

— Не поверишь, — улыбнулась эльфийка.

— Ади. От лица всех Стражей Ферелдена она написала в Вейсхаупт такую жалобу, что, похоже, там с ней даже спорить не стали.

— Выходит, не зря Сигрун научила нашу Аделию грамоте! — засмеялся отступник.

Он вскочил с места и потянул за собой Веланну, крепко обнимая. Поначалу эльфийка растерялась внезапному порыву чародея. Но стоило ей посмотреть в его карие глаза, как она, плохо осознавая свои действия, потянулась к его губам.

***

Первые пару дней в замке Денерима Аделия была вне себя от счастья.

Вечером третьего дня Алистер и Элисса устроили в честь новоиспечённой принцессы званый ужин и представили её знати Ферелдена. Поначалу для девочки всё было идеально. О таких балах она только в книжках читала, которые ей Сигрун носила. Но потом Ади захотела познакомиться со своими ровесницами. С ней они вели себя довольно сдержанно, но стоило девочке отойти, как она услышала от молодых аристократок горькую правду о себе.