Котдог

— Конечно! — Сучка кивала, довольная донельзя. Пнуть эту радостную идиотку хотелось даже больше, чем когда она всё время извинялась — может быть, просто для того, чтобы стереть с её лица хотя бы на минутку это вот до тошноты радостное выражение.

Они стояли в центре площадки все втроём, держась за руки, словно маленькие, и это тоже злило. Но выдёргивать руку сейчас казалось Ксанту ещё большим котячеством, чем всё предыдущее. Он и не выдёргивал. И даже старался не фыркать скептически и глаза не закатывать.

А больше всего его злило то, что сучку неудача нисколько не расстроила — она продолжала улыбаться, как ни в чём не бывало. А после его слов разулыбалась вообще как именинница, гуманитарной благодати сподобившаяся.

— Конечно, не сработало! Оно и не могло сработать! Я ведь самого главного не сказала.

— И что же у нас самое главное?

— Ключевое слово, конечно же!

Она замерла, продолжая улыбаться, втянула в себя побольше воздуха и выпалила:

— ПОЕХАЛИ!!!

И Ксант уже совсем было собрался рассмеяться, когда площадка под ногами ощутимо дрогнула и Лестница-в-небо ответила.

— Пароль принят. Защита активирована. Активирована рабочая проверка предстартовой готовности.

Под рёбрами защекотало, Ксант с трудом балансировал на самой грани сквота — чуйка почему-то вопила как оглашенная, что Ксант падает, падает, ну падает же! — хотя глаза утверждали обратное, да и все прочие органы чувств подтверждали: никуда он не падает, стоит по-прежнему в центре площадки под лестницей-в-небо, держит сучку за ручку… Ха! Почти стихи.

Стоит?..

Нет. Висит. На расстоянии ладони… нет — уже локтя над. Но висит, не падает — тут чуйка всё ж таки была неправа…

— Обратный отсчёт готовности три два один ноль. Рабочая готовность. Подтвердите пароль на отправку.

Она опять успела проорать своё коронное «Поехали!» первой.

Ну и ладно.

Ксанту не больно-то и хотелось.

* * *

— Эри, слышишь сигнал?

— …Хр-р…

— В тамбур опять какого-то шлака с поверхности натащило.

— …Хр-р…

— Эри, не притворяйся более живым, чем ты есть на самом деле. И можешь отключить похрапывание — оно неубедительно.

— Ну, знаешь! По-моему — так очень даже. И мне вполне подходит! Это, между прочим, твоё собственное похрапывание, снятое и зафиксированное не более декады назад. В точности. Мне даже не пришлось менять тембр! А я могу.