Хозяйка замка Уайтбор

Когда он приходил к нам в Уайтбор, то казался таким близким, а теперь между нами будто снова захлопнулась дверь. Я не могла не почувствовать особую теплоту между ним и Эстрельей. Их оборванная беседа, казалось, незримо витала в воздухе, словно еще один человек, которого забыли вовремя представить, а теперь всем неловко, и непонятно, то ли исправить упущение, то ли сделать вид, что ничего не было.

Пришлось изобразить безупречно светскую улыбку:

— Ни то, ни другое. У меня вообще-то дела. Я давно обещала навестить миссис Трелони, и теперь пришло время отдавать светские долги.

— Энни... — начал Кеннет, и на миг меня обожгло, когда он назвал меня этим старым именем, словно желая вернуть прежнюю доверительность, со времён Эшентауна. Мы оба с тех пор изменились. Я резко тронула лошадь, кивнув напоследок:

— Хорошей прогулки!

— Энни! — долетело из-за ветвей.

«Не догонит. Эстрелья его не пустит, и вообще...»

Кокетливая часть моей натуры втайне надеялась услышать позади стук копыт, и чтобы Кеннет вылетел из-за поворота тропы с очень сердитым лицом, от всей души ругаясь на меня за ребячество.

Я бы тоже нашла, что ответить! Я даже придержала лошадь перед очередным поворотом, но позади было тихо. Никто меня не преследовал.

Лесную тропу пересекали клочья тумана. Я сердито сморгнула слёзы: дурацкий ветер! Настроение совсем испортилось. «Может, они и правда случайно встретились на дороге. Кеннет не стал бы мне лгать!» В густеющем тумане Ласточка сама сбавила шаг. Неприятный голосок в моей голове будто нашёптывал: «Между прочим, Эстрелья лучше ему подходит.

.. Они люди одного круга, похожие друг на друга, как горошины из стручка! Оба любят музыку, которая лично мне кажется просто гармоническим шумом... Им обоим нравятся одинаковые книги. С ней он выглядел счастливее, чем со мной...»

Стиснув зубы, я дернула за повод, направив Ласточку к морю. Миссис Трелони подождёт. Только море сейчас могло утишить мою печаль. Размеренный бег водяных валов, с монотонным шорохом разбивающихся о гальку, всегда успокаивал.

Вскоре деревья расступились, и впереди показалась бухта Крэгги-Коув. Над водой, ошалев от слепящего блеска, кричали птицы. Привязав лошадь наверху, я по тайной тропе, найденной Джоэлом, спустилась на пляж и уселась прямо на влажный песок. Очередная колючая волна с шумом набежала на берег, растекаясь потоками пены и увлекая за собой мелкие камушки. Вместе с ней вдруг прихлынули тоска и одиночество. Ничего не хотелось — ни плакать, ни ругаться, ни вспоминать.