Хозяйка замка Уайтбор

Это была узкая и тесная бухта. Серые скалистые утесы, толкаясь плечами, окружали ее со всех сторон. Толстые олуши при моем появлении поднялись в воздух. На песке осталась лишь одна, с любопытством следя за мной круглым глазом. Выражение у нее было сочувственное и сердитое, точь-в-точь как у Рут, моей опекунши, когда я в слезах прибегала домой после очередной драки: «Ну что, получила? Я тебе говорила — не лезь? Или тебе ещё мало?»

Я вздохнула. Прежний план за два месяца стать идеальной леди вроде Элейн Фонтерой, теперь представлялся наивным и глупым, стоило только мысленно сравнить себя с Эстрельей.

Такие манеры нужно взращивать с раннего детства! Рут сказала бы, что за любовь нужно бороться. Но какой смысл бороться, зная, что Кеннету я не нужна?

Прилив уже вплотную подобрался к моим ногам. Следовало поискать другое место, где можно выплакать свои горести, но мне было все равно. Подумаешь, промочу ноги — какая мелочь! Радужные всполохи, дрожавшие над гребнями волн, внезапно погасли. Облака подернулись серым, потускнели, как глаза старика.

Море вдали приобрело странный металлический оттенок, словно на стальной гравюре.

Последняя птица, вдруг резко вскрикнув, тяжело взлетела и скрылась за скалами. Я огляделась, медленно поднимаясь. В бухте сгустилась странная, вязкая тишина. Туман, сманивший меня с тропы, заполонил собой всё пространство. А с моря надвигалось и вовсе невообразимое: какая-то густая, темная хмарь.

«Буря?» — успела я подумать, но тут же поняла, что ошиблась. Это был не просто туман, это было живое.

Голодное. Злое. В серых сгустках плотного воздуха паучьим яйцом болтался огромный мутно-желтый глаз. Вдруг оно поймало мой взгляд — и у меня застыло дыхание. Я зажмурилась. Серая муть навалилась со всех сторон. Словно кто-то острыми крючьями вытягивал душу. Мысль о Кеннете вспыхнула — и ушла, почти не причинив мне боли. Казалось, что я его уже потеряла, что всё в этом мире — сплошные потери. Серое нечто затягивало меня в себя. Ноги вдруг обожгло. «Вода... ледяная», — вяло подумала я, но даже это не заставило меня остановиться.

Иногда так хочется просто сдаться.

Я шагнула в прибой, и внезапно кто-то с силой дёрнул меня за ворот, а разгневанный голос заорал прямо в ухо:

— Ты чего, утопиться решила? Совсем спятила, дура?!

Потом в другом ухе зазвенело от увесистой оплеухи:

— Назад, к берегу, быстро!

Резкая боль меня отрезвила. Ноги вязли в песке, бухта вся почернела, а скалы на миг закружились перед глазами. Я сглотнула, борясь с тошнотой.