Хозяйка замка Уайтбор

Если этот джентльмен так же надоедлив, как его супруга, тогда я отлично понимаю дядю! Миссис Гимлетт всего за полчаса довела меня до нервной трясучки.

Оказалось, что она имела родственников в Астилии, и, узнав, что мой близкий друг уехал туда с дипломатической миссией (я сто раз прокляла себя, что проболталась Джейн про Кеннета!), устроила мне настоящий допрос. Правда ли, что астильского короля вынудили отречься от престола? Правда, что сацилийские войска уже продвинулись за Бебрийские горы? Что слышно в министерстве? Неужели будет война?

Как будто я что-то знала! За четыре недели я не получила от Кеннета ни письма, ни весточки.

Я успокаивала себя тем, что письмо могло не дойти до Грейвилии или затерялось на почте. Может, Кеннету вообще запретили писать! Но тревога росла. По ночам я долго лежала без сна, глядя на серебряное лунное колесо, проплывающее в синем квадрате окна. А когда удавалось уснуть, то перед глазами возникала фигура Кеннета, охваченная огнем, а затем — всплеск драконьих шелковых крыльев и пронизывающий золотой взгляд, словно удар ножа. Я просыпалась вся в поту, с колотящимся сердцем.

Назойливые расспросы миссис Гимлетт еще больше разбередили мне душу. Поднимаясь по лестнице и мысленно проклиная все войны на свете, я посторонилась, пропуская Элспет с сестрой, тащивших вниз огромный котёл. Мысли о Кеннете так меня захватили, что только на верхней площадке я спохватилась: а что, собственно, делал здоровенный медный котел в жилых комнатах?! Но спрашивать было поздно, сестрички уже скрылись из виду.

На верхнюю площадку лестницы выходили два коридора: один вёл к нашим спальням, другой — на галерею, расположенную над парадной залой. Окна первого коридора выходили во внутренний двор. Сквозь них падали длинные снопы белесого зимнего света. Выглянув в окно, я от неожиданности застыла на месте. Там хозяйничали Элспет и Нэнси, выбивая щётками ковры. Те же самые Элспет и Нэнси, которых я только что встретила на лестнице! Я даже поморгала, думая, что зрение меня подвело.

Нет, это точно были они: две маленькие фигурки, смуглые и крепкие, как абрикосовые косточки.

Не зная, что думать, я машинально вернулась назад и вышла на галерею. Она находилась почти на одном уровне с массивными люстрами, свисавшими на длинных цепях, как огромные железные пауки. Сейчас люстры были спущены наземь и лежали на полу, в ожидании, когда их начистят до блеска. Столы в парадной зале были сдвинуты, возле стены торчала стремянка.