Хозяйка замка Уайтбор

Не дождавшись ответа, он продолжил вкрадчивым тоном:

— Не связано ли ваше дурное настроение с пребыванием в графстве некоего джентльмена, который иногда наведывается в Уайтбор, но испаряется при моем приближении, точно семейное привидение при первых лучах зари? Я устал ждать, когда он уберётся насовсем.

Положительно, Уэсли обладал особым талантом вывести меня из терпения одной хлёсткой фразой.

— Вы прекрасно знаете, какие отношения связывали нас с лордом Кеннетом! — вспыхнула я.

— Как мой опекун, вы имеете право запретить ему навещать нас, но вы не можете запретить мне думать о нём, когда захочу!

Лорд Уэсли умолк, и я подумала, что моя отповедь произвела на него впечатление. Коляска, слегка покачиваясь, плавно двигалась вперед.

— Когда вы приехали сюда, — задумчиво сказал он через некоторое время, — я считал, что брак с достойным человеком был бы для вас наилучшим способом устроить свою жизнь. Теперь я понимаю, что это решение было слишком поспешным.

Девушке в вашем положении вовсе незачем торопиться с замужеством...

Это было что-то новенькое. Я с удивлением посмотрела на дядю. Что он имеет в виду?

— Вы еще молоды и вряд ли со мной согласитесь, но сами подумайте, разве можно жениться и выходить замуж лишь потому, что испытываешь склонность к какому-то человеку? Это же противоестественно! Такой шаг требует серьезного осмысления, и вам вовсе ни к чему соглашаться на первое же предложение.

В скором времени вы станете хозяйкой Уайтбора, полновластной хозяйкой этих земель. Сможете самостоятельно распоряжаться своей судьбой. Разве это не более заманчиво, чем зависимое положение замужней женщины?

Раньше он мне такого не предлагал. В первый раз мистер Уэсли так серьезно и, казалось, искренне говорил со мной. Меня это тронуло, но вместе с тем разбудило прежнюю тревогу: что значит «скоро станете хозяйкой Уайтбора»? А как же он?

«Это всё из-за Мейвел? — хотела я спросить.

— Она вам угрожала? Чем?»

По мере того как мы приближались к Триверсу, вокруг постепенно темнело. Далекие холмы превращались в размытые пятна, медленно тающие в подступающих сумерках. Если приглядеться, можно было различить в них какое-то смутное движение, похожее на рябь.

От холмов в нашу сторону скользили серые тени, напоминающие клочья серого дыма. Они стелились по земле, рыскали, словно искали кого-то.