Хозяйка замка Уайтбор

Отчего-то вкрадчивый запах этих бледных цветов вызывал у меня отвращение. Не зря говорят, что луноцветы пробиваются к нам с Той Стороны и долго в нашем воздухе не живут. Они были словно нежный и острый привет от Королевы, этакое изящное напоминание, что она всегда где-то рядом и следит за нами.

Слухи о Босвенском звере в Кавертхоле не затихали. За последнюю неделю неуловимую зверюгу слышали трижды, однако никто ни разу его не видел. «Не к добру это. Что-то случится», — говорили в деревне. Элспет как-то проболталась, что мне пророчили скорую кончину от лихорадки и думали, что Зверь приходил за мной.

Когда я, паче чаяний, выжила и опять принялась разгуливать по округе, суеверные фермеры перенесли свои ожидания на лорда Уэсли. Говорили, что он неспроста сидит в замке, как сыч, и совсем перестал появляться на людях. Даже флегматичный Дуайт поддался всеобщему унынию:

— Что-то с милордом неладно, — бурчал он. — Как будто она оставила на нём свою отметину.

— Чушь! — сказала я резко, разозлившись от страха.

— И не совестно вам разносить подобные сплетни!

Дуайт обиделся и перестал со мной разговаривать. Поэтому я была рада, что сегодня нам в деревне никто не встретился и не омрачил будущий праздник своими похоронными настроениями. Миновав Кавертхол, дядя снова подстегнул лошадей:

— Зря вы отказались. Эти цветы дивно сочетались бы с вашим бледно-зеленым платьем и... аналогичным цветом лица. Давно хотел спросить, Анна, что с вами стряслось? Вы на себя не похожи в последние дни. Не верю, что какое-то увечье могло настолько выбить вас из колеи.

В вас всегда было столько задора, куда всё девалось?

Я растерялась. Это было неожиданно. С чего бы вдруг дяде захотелось вызвать меня на откровенность? После неудачного празднования Имболка наши отношения потеплели немного, но всё же не настолько, чтобы делиться друг с другом сокровенными мыслями. Лорд Уэсли ни разу не упрекнул меня за то, что в ту ночь я ослушалась его и попыталась вернуться в замок. Если пир в Уайтборе действительно мне не приснился, то дядя, конечно, имел право высказать мне претензии.

Проблема в том, что я до сих пор не могла отделить реальность от бреда. Каждый день я по новой перебирала в памяти те эпизоды. Иногда они казались реальными... но, с другой стороны, моё воображение, подстёгнутое желанием найти родителей, могло вызвать и не такие фантазии.

Вероятнее всего, Уэсли не особенно волновало моё самочувствие; просто он предвидел долгий скучный путь и хотел немного развлечься.