Вершительница. Целитель и сид

Их драгоценный Великий Лес в опасности! Их жизнь и магия напрямую привязана к Лесу.

Я поддела ножом крышку, стыки между которой и горшком были залиты свинцом, и открыла сосуд. Интересно, к чему такие предосторожности? Он боялся, что животные сбегут по дороге?

Внутри находился кусок чего-то, отдаленно напоминающего по структуре одновременно губку или песчаник, пронизанный множеством ходов. Я потыкала пинцетом, но шевеления внутри не заметила.

Потом я сдвинула этот кусок в сторону и обнаружила под ним множество мелких существ, похожих на муравьев, но светлее и чуть крупнее, с кремовым брюшком.

Я взяла блюдо и выложила на него несколько особей. При ближайшем рассмотрении они отличались друг от друга. Одни, судя по более крупному размеру и мощным жвалам, защищали гнездо от нападения. Другие – простые рабочие особи. Все насекомые были мертвы, и предосторожности были излишними.

– Как долго был запечатан сосуд? – спросила я.

– Я доехал в Ламару за две недели, и еще три дня провел здесь, пока искал нужного человека, –  ответил мужчина.

– Горшок слишком долго был закрыт. Они задохнулись, – разочаровала я. – К сожалению, я не могу посмотреть их вживую.

– Но ты знаешь, что это?

– Похожи на муравьев. Но я не уверена… – протянула я, и тут мне в голову пришла идея. – Кажется, я знаю, что нужно искать. Похожие насекомые, я слышала, обитают в южных провинциях на островах. Не понимаю, откуда они здесь взялись. Мне нужно сходить в библиотеку.

– Так сходи туда и узнай. 

***

Я попросила у хозяина выходной и провела утро в библиотеке.

– Вы знаете, где можно почитать о насекомых, которые едят древесину? – спросила я пожилого библиотекаря. – Они еще строят большие муравейники, почти как дома, и выедают целые деревья изнутри, оставляя лишь оболочку, – припомнила я подробности, которые сообщил Серебряный Лист. Он во всех подробностях описал мне повадки этих вредителей.

– Силы! Не упоминай их тут, рядом с книгами! – заволновался библиотекарь.

– Вы знаете нужные книги?

– Конечно.

Мужчина ушел и вскоре принес несколько книг по интересующей меня теме, взял плату за услуги и удалился.

В трактатах о животном мире Империи я обнаружила сведения об этих «термитах». Они в самом деле были настоящим бичом садовников, строителей и библиотекарей.