Пангея приветствует тебя!

В ушах зашумело, иглу – кто бы там ни был в темноте – вынули, и по шее потекла кровь.

- Отпусти нас! – Рион не сдавался, тем более что все им услышанное давало призрачную, но все же надежду, - отпусти. Нас. Обоих!

Жесткие щупы вцепились в него, переворачивая, а еще спустя несколько секунд Рион ощутил под ногами камень. 

- Ним, - позвал он, - ты живой?

- Да, - выдохнула несостоявшаяся жертва, - не понимаю…

- Я тоже не понимаю, - согласился Рион, - но пока что кроме легкого кровопускания ничего плохого не случилось, верно?

Щелчок.

И грот озарился мягким изумрудным светом. Рион увидел, что не меньше половины пространства занимает машина, сложенная из устаревших вычисляющих модулей. Из боковых стенок тянулись к ним металлические щупы – именно на таком только что висели они в воздухе. И лишь потом увидел Рион людские останки под ногами – бог горы не отличался человеколюбием.

- Я хочу знать твой идентификатор, - брякнул он первое, что пришло в голову.

- Сигма-ноль-тридцать, - ответила машина.

- Зачем ты здесь?

- Я жду образец, соответствующий заданному.

«А я, значит, и есть тот самый заданный образец?»

- Почему ты убивал другие образцы? – полюбопытствовал Рион.

- Они не соответствовали. – Последовал исчерпывающий ответ.

- Я хочу освободить руки.

Медленно, раздражающе медленно к нему подплыл стальной щуп, примерился к веревкам, а затем – раз! – и перекусил их стальными пальцами-щипцами.

- И ему тоже, - Рион принялся растирать запястья.

В точности такая же операция была произведена и с Нимом.

- А почему ты не убил… моего спутника? 

- Ты приказал отпустить вас обоих, - прозвучал в тишине невозмутимый голос машины.

- А, вот значит как, - пробормотал Рион, - я хочу вернуться назад, к людям.

- Что пожелает образец, - сказала машина, - я предлагаю карты местности и ассистента.

- Изумительно, - Рион потер заросший бородой подбородок, - давай, я жду.

Что-то заскрежетало внутри машины, блестящие хромированные панели сдвинулись в сторону, и из недр ее в пещеру медленно шагнуло существо, появления которого Рион ожидал менее всего.

- Баба! – потрясенно выдохнул Ним.

- Видимо, андроид, - невольно поправил Рион, - человеку здесь взяться неоткуда.

Баба, как изволил выразиться Ним, была совершенно обнаженной (правильно, зачем одежда, когда сидишь в машине?).