Сердце пустыни

Каспар, трудившийся не на страх, а на совесть, решил сам заглянуть в богом забытую крепость, и лично возглавил отряд из десяти человек.

После скучного и длинного пути отряд наконец прибыл в маленькую деревеньку. Пятнадцать  обмазанных глиной и покрытых соломой домиков стояли на лесной опушке и носили незамысловатое название - Вальдорф.

Несмотря на то, что уже почти стемнело, всех воинов ван дер Берга быстро разобрали по дворам, а сам капитан отправился на ночлег к старосте.

Хансу места в избе не досталось, и ему пришлось лезть  на сеновал.

Впрочем, это его нисколько не расстроило. Летняя ночь была теплой, от свежего сена умопомрачительно пахло.Жена хозяина принесла овчинный полушубок и задумчиво посмотрела на молодого солдата, поправив шнуровку под пышной грудью.

Но парень сделал вид, что не понимает ее красноречивых взглядов, поблагодарил за вкусный ужин и зарылся с головой в душистую и немного колючую перину. 

Каспар ван дер Берг проснулся на рассвете. В деревне вставали рано, но разбудили его не грохот ухвата и мычание коровы, а чьи-то жалобные стоны и торопливый испуганный шепот.

Удивленный капитан сполз с кровати и, стараясь ступать бесшумно, заглянул за перегородку, где ютилась семья старосты.

Здесь было темновато, но он все же разглядел кровать, на которой кто-то стонал и метался в горячке. Жена старосты, чей шепот прерывался глухими рыданиями, пыталась поднести к губам девушки глиняную кружку, но это ей никак не удавалось. Присмотревшись повнимательнее, Каспар заметил, что лицо, шея и грудь больной покрыты гнойными нарывами.

Чума! Прямо здесь, совсем рядом, только руку протяни! Каспар ощутил ее зловонное дыхание на своем лице, страшный призрак с черными провалами глаз протянул костлявую руку и больно сжал в кулаке  сердце.

- Это дочка моя средняя, Грета, оспу ветряную недавно подцепила! - капитан обернулся и увидел старосту. Еще крепкий мужик с сивой бородой и начинавшими редеть волосами трясся от страха.

- У Майерсов сноха приболела, а Грета с ней дружила…

- Оспа, говоришь, ветряная! - заорал Каспар дурным голосом, понимая, что уже опоздал и ,возможно, сам скоро станет покойником. - Лекаря сюда, живо!

Альфред Баумгартен был весьма необычным лекарем. В отряде Каспара он считался полноценным воином, а никак не обузой. Если обстоятельства вынуждали, он мог хорошо постоять за себя с мечом в руках, но в тоже время прекрасно разбирался и в ранах, и в болезнях.