Сердце пустыни

Решительно отодвинув притихшего старосту с женой, он смело осмотрел больную, даже заглянул ей в рот и приподнял веки, затем повернулся и грустно посмотрел на ван дер Берга близорукими серыми глазами:

- Это настоящая чума, а не ветряная оспа.  Думаю, скоро здесь все слягут. Никто не должен выезжать отсюда, иначе зараза разнесется по всей стране. Это касается и нас…

- Остаться здесь и ждать, когда подохнем… Ну уж нет! - Каспар нервно хрустнул пальцами. - Нет, мы поступим по-другому! Эту заразу надо остановить, король дал разрешение на любые действия!

Ханс  с трудом выбрался из-под  теплого полушубка и, протерев еще сонные глаза, поставил ногу на ступеньку лестницы.

Кажется, он проспал чуть не до полудня. Оставалось надеяться, что отряд не покинул деревню без него, и ему не придется догонять их по непролазной чащобе.

Но, услышав грубые голоса своих товарищей, он убедился, что отряд все еще в деревне. Ругань солдат перемежалась женскими визгами и детским плачем, и Ханс обернулся, пытаясь понять, что же там происходит.

То, что он увидел, чуть не заставило его свалиться с лестницы.

 На другом конце деревни  солдаты Каспара сгоняли ничего не понимающих жителей Вальдорфа в большой амбар. Двое раскидывали вокруг охапки соломы. Закинув внутрь последнюю визжащую и кусающуюся жертву, они захлопнули дверь и принялись приколачивать к ней широкую доску.

Из-за угла появился Ян Петерс с горящим факелом. С глупой улыбкой недалекий громила  поднес факел к соломе…

Ханс спрыгнул  с сеновала и, не обращая внимания на свалившийся сапог, бросился к амбару.

- Вы что! Там же люди!

Схватив с земли топор, он принялся отдирать крепко приколоченные доски. С той стороны в дверь глухо ломились запертые в амбаре крестьяне. Гвозди никак не поддавались,  огонь уже успел перекинуться на доски. Детские крики резали уши, и парень оглянулся на боевых товарищей, молча смотревших на его мучения.

- Да помогите же, что вы стоите, как неживые! Там же дети, зачем!

- Это они уже неживые, остынь парень, - один из солдат наконец подошел к Хансу и попытался увести его от амбара.

- В деревне чума, просто пойдем отсюда.

- Просто пойдем? Так просто, Мартин? Это ты стал мертвецом раньше времени! - Ханс размахнулся, и Мартин отлетел назад, получив хороший удар в челюсть. Поняв, что помощи ему не дождаться, Ханс снова бросился к уже пылающему амбару и попытался оторвать доски. Огонь лизнул лицо, опалив брови и ресницы, затрещали волосы.