Сердце пустыни

Акробаты ловко жонглировали горящими факелами, но Бронислава видела только мелькающие огненные пятна, беззвучно повторяя слова молитвы.

Противники обменялись  ударами на полном скаку. Оба копья треснули,  оставив на щитах по хорошей вмятине, взволнованные кони заржали, вставая на дыбы. Всадники изо всех сил старались удержаться в седлах. Вдруг Ротгар услышал неприятный треск лопающейся подпруги и понял, что падает. Очутившись на земле, он перекатился влево, уворачиваясь от длинного меча Белого Волка, и быстро вскочил на ноги.

Оборотень бросился в атаку, cтараясь прижать Ротгара к деревянному ограждению.Ротгар стряхнул с руки треснувший щит и, перехватив рукоять двумя руками, успел встретить летящий прямо в лицо меч. На мгновение противники замерли, скрестив клинки, желтые глаза оборотня в прорезях шлема обожгли  непонятной яростью. Ротгар ударил ногой, Белый Волк отлетел назад, чудом   не потеряв равновесие. Он сбросил мешавший ему шлем и снова атаковал.

Противники снова обменялись звонкими ударами.

Оборотень неожиданно присел и полоснул мечом по ногам вампира. Ротгар пошатнулся, крепко стиснув зубы от боли, но устоял. Его клинок  рубанул пустоту, но тут же опустился вниз. Сильный удар погнул блестящий наплечник, Волк упал на спину и откатился в сторону, спасаясь от снова падающего на него клинка, но через мгновение снова был на ногах.

Держа меч в руках, он осторожно отступал, пытаясь обойти вампира сзади. Некоторое время они кружили по арене, почти шаг в шаг повторяя движения друг друга.

Ротгар  первым поднял меч, но вдруг быстро отступил в сторону и ударил слева. Острая сталь прорезала кожаный доспех и прорвала кольчугу. Белый Волк скрипнул зубами:

- Отвага и милосердие! Пусть это напишут на твоей могиле, проклятый выскочка!

Ротгар не удостоил его ответом, снова и снова занося меч. Противник, скалясь и рыча, отбивал удары. Выскочка оказался ему не по зубам, но проигрыш не входил в его планы.

Отступив в очередной раз, он схватил  лежавший на земле щит и швырнул в вампира.

Ротгар не успел увернуться, и тяжелый обитый железом диск ударил в голову, сбив его с ног. В глазах потемнело, он  стащил шлем, не обращая внимания на текущую по лицу кровь, схватил меч и вслепую завертел им, прекрасно понимая, что бездействие приведет его к смерти.

Зрители в ужасе замерли,  звенящую тишину вдруг прорезал тонкий девичий голос:

- Остановите бой! Его убьют!

Бронислава закричала изо всех сил.