Сердце пустыни

Она никак не хотела смиряться с неизбежностью смерти, протянувшей к ее рыцарю свою костлявую руку. Испуганный отец схватил ее за плечи и силой усадил на скамью.

Послышался смех и недовольные возгласы про слабых и глупых женщин, но король, зачарованно наблюдавший за кровавым спектаклем, вздрогнул и громко прокричал:

- Остановить бой!

Его приказание подхватили герольды, но Белый Волк, похоже, ничего не слышал. Подкравшись сзади, он приготовился ударить в спину. Но Ротгар стремительно развернулся и встретил его  мечом.

Он вложил в удар всю силу и выбил оружие из рук оборотня. В глазах еще стоял туман, но он уже различал размытые очертания фигуры противника и, перекинув меч в левую руку, ударил кулаком в белеющее неясным пятном лицо. Волк отлетел назад, ударившись о деревянное ограждение.

 Однако он тут же вскочил на ноги и, догнав уходившего вампира, ударил его в спину ножом. Потеряв самообладание от боли и гнева, Ротгар обернулся и, резко выбросив правую руку вперед, воткнул меч в живот противника.

Острый клинок прошил кожаные доспехи с металлическими пластинами и прочную кольчугу, Ротгар вытянул клинок и побрел прочь, не обращая больше внимания на лежавшего без движения врага. 

Зрители повскакивали с мест, хлопая в ладоши и выкрикивая его имя и девиз. Ротгар, пошатываясь, поклонился королевской ложе и остановился, не понимая, что делать дальше. 

Юный герольд осторожно потрогал его за плечо:

- Господин, вы должны выбрать королеву турнира!

Счастливый Андреас с мокрыми от слез глазами  подвел к нему Грома.

Конь успел ткнуться в щеку хозяина теплыми влажными губами, прежде чем Ротгар забрался в седло.

Представительный седой распорядитель турнира  вручил победителю драгоценную диадему, предназначенную для счастливой избранницы. Золотой обруч был украшен тремя лепестками, внутри которых сверкали  крупные сапфиры.

Рыцарь повесил диадему на копье и неторопливо поехал вдоль трибун. Юные вампирши заливались краской и смущенно опускали глаза, дамы постарше бросали на маркграфа смелые многообещающие взгляды, но вороной конь остановился у скамьи, где расположилось семейство графа Белогорского.

Граф Штефан растроганно  улыбнулся:

- Ох, видел бы тебя твой отец! Поздравляю с победой, парень!

Эдита ткнула брата в бок, сердито поджав губы.  Ротгар рассеянно кивнул, не отводя глаз от Брониславы, которая словно примерзла к скамье, бледная и серьезная, с мокрым от слез лицом.