Сердце пустыни

Бронислава посмотрела на нарезанную широкими ломтями запеченную говядину,  толстые завитки кровяной колбасы, жареных кур и прозрачные ломтики сырого мяса, кроваво-красным цветком уложенные на широком блюде и почему-то совсем расхотела есть. Нельзя сказать, что блюда здешней кухни слишком уж отличались от тех, к которым она привыкла дома, но всего было слишком много.

 Она уныло погрызла куриную ножку, прекрасно понимая, что будущая свекровь  внимательно наблюдает за ней, и застыла с бокалом в руке.

Ротгар кромсал кинжалом истекающее красноватым соком мясо, торопясь утолить первый голод, но взглянув на грустную невесту, чуть не подавился, и, подозвав слугу, что-то нашептал тому на ухо. Бронислава уже хотела спросить его, что случилось, как вдруг в зале появился еще один нежданный гость.

Высокий рыцарь в черном дорожном плаще и почти черной кольчуге из вороненого железа стремительно ворвался в главную залу.

За ним следовал тонкий изящный юноша в кожаных доспехах.  Ротгар встал и вышел из-за стола им навстречу. Бронислава с интересом изучала вновь прибывшего.

Черные густые волосы неровными прядями падали на лоб и доставали до плеч, подчеркивая бледность строгого лица с чеканным профилем.

Воин был немолод, время оставило след на его лице, прорезав глубокие морщины по краям  рта и темные тени под глазами.

Мрачный гость напоминал большого черного ворона, укрывшегося от непогоды под сводами Адлерберга.

Прекрасное лицо хозяйки замка омрачилось еле заметной тенью, которую, впрочем, тут же сменила любезная улыбка. Ротгар недоверчиво вгляделся в суровые черты гостя, чем-то неуловимо напоминающие его собственные.

- Дядя Манфред? - неуверенно произнес он.

- Ну, наконец-то, мой мальчик, я думал, и не узнаешь, виделись-то последний раз, когда ты пешком под стол ходил! - мужчины шагнули навстречу друг другу, и дядя стиснул племянника в железном объятии.

Ротгар сдержанно похлопал гостя по спине, явно не готовый к такому проявлению родственных чувств.

 Отпустив племянника, Манфред опустился на одно колено перед Бригитой и прижал ее руку к губам.

- Рада видеть тебя, дорогой Манфред! - вежливо улыбнулась мать Ротгара, незаметно пряча ладонь в складках платья.