Сердце пустыни

Гончие псы, без которых охота в его краю была немыслима, здесь были не в почете. Вампиры были сами способны выследить и загнать любого зверя. Не желая соперничать с пьющими кровь, Штефан почти смирился с ролью наблюдателя.

Услышав звук рожка, охотники слезали с коней и прихватив короткие копья и рогатины с кинжалами, один за другим исчезали в чаще леса.

Манфред первым вытянул из ножен длинный кинжал и, хищно усмехнувшись, скрылся за деревьями. Хильда, словно лесная кошка, слетела с лошади и бегом пересекла поляну, исчезнув в кустах бересклета.

Бригита с трудом сохраняла спокойный и безразличный вид, старательно отворачиваясь от леса, куда манил извечный инстинкт и волны страха, плывущие от испуганной добычи. Вчерашний разговор с деверемвселил в душу смутное беспокойство, и она твердо решила присматривать за гостями. Охоты в ее жизни были, да еще какие, а вот если неприятный гость  из прошлогоиспортит помолвку сына, она себе этого не простит.

Ротгар с все нарастающим волнением оглядывался по сторонам.

Легкий ветерок донес запах первой крови, кому-то из охотников уже улыбнулась удача. Он умоляюще оглянулся на Брониславу, разрываясь между желанием не пропустить кровавую потеху и нежеланием оставлять любимую в одиночестве.

Девушка понимающе улыбнулась и махнула рукой, понимая, что удерживать его сейчас рядом не имеет смысла.

- Чего ты ждешь, беги туда!

Штефан поддержал дочь:

- Мы тут присмотрим друг за другом, а ты не должен уступать никому, вперед, парень!

Ротгаррадостно улыбнулся  и, слетев с седла, бросился к деревьям, не забыв прихватить рогатину.

Ноги, обутые в мягкие сапожки, бесшумно ступали по мокрой траве и прошлогодним листьям. Почуяв запах зверя, он сбавил скорость и теперь осторожно крался между деревьями, ловя каждый шорох.

Наконец он услышал треск ломающихся веток и шумное дыхание уставшего животного. Между деревьями показался олень.  Сильный красавец с ветвистыми рогами сумел вырваться  с окруженной загонщиками поляны. Он уже поверил в свое спасение, но почуяв запах двуного хищника, занервничал.

Ротгар выскочил из-за деревьев прямо перед ним и, рискуя быть поднятым на рога, ударил рогатиной в грудь, но промахнулся. Глаза зверя налились кровью, он  поднялся на дыбы, стараясь затоптать дерзкого двуногого.

Ротгар успел отскочить назад, и олень тяжело приземлился на передние копыта. Его горячеедыхание чуть не обожгло кожу. Зверь нагнул голову и снова попытался надеть на рога упрямого охотника.