Сердце пустыни

Но вампир оказался быстрее, и широкий наконечник рогатины  вонзился в левый бок животного. Светло-коричневый мех окрасился кровью, олень взревел и рванулся вперед, чуть не выдрав рогатину из рук маркграфа. Сорвавшись с наконечника, словно рыба с крючка, он попытался спастись бегством, из-за раны припадая на правую сторону.

Ротгар догнал его и ударил еще раз. На этот раз рогатина вошла глубоко под лопатку, почти прикончив зверя. Передние ноги подогнулись, олень встал на колени, затем тяжело завалился на бок.

Не в силах сдержать охватившее его волнение, Ротгар издал ликующий крик. Затем оглянулся на свою добычу. Бедное животное еще  дышало, но черные блестящие глаза уже помутнели,  из приоткрытого рта вывалился шершавый язык.

Длинным острым кинжалом он перерезал добыче горло и сделал несколько хороших глотков, затем  наполнил горячей кровью   кожаную флягу с широким горлом. 

Бронислава вздрогнула от неистового вопля, раздавшегося где-то в глубине леса, и узнав голос Ротгара, послала лошадь вперед.

- Стой, куда же ты! - её отец, увлекшийся разговором с Бригитой, попытался ее остановить, но всадница уже скрылась среди деревьев. Штефан натянул поводья:

- Её нужно вернуть! Этот лес ей не знаком, да и места у вас слишком глухие!

Бригита согласно кивнула. Все ее попытки уберечь своих гостей от неприятностей провалились из-за строптивого характера будущей невестки. Однако Бригита не сердилась на девчонку, вполне понимая и даже разделяя ее тревогу.

- Без меня вы ее не отыщите, господин граф!

Бронислава тревожно оглядывалась по сторонам, пытаясь угадать, откуда донесся так испугавший ее крик. Вдруг с Ротгаром что-то случилось,  все слишком заняты собой, кто же придет к нему на помощь.

Со всех сторон ее окружали тесно растущие деревья, тонкие и искривленные из-за недостатка света.Она слезла с лошади и растерянно погладила ее по морде, стараясь успокоить животное и успокоиться самой.

- Ничего, сейчас найдем Ротгара и уедем отсюда!

Увидев просвет между деревьями, она решительно направилась туда, высоко поднимая ноги, чтобы не споткнуться о лежавшие поперек тропы сухие стволы. 

Наконец она выбралась на светлое пространство, где на приличном расстоянии друг от друга стояли высокие клены с пышными ветвями. Заметив, как шевелятся метелки травы, она схватилась за меч, но тут же разжала руку и тихо рассмеялась.