Эльфийский талисман, повесть о двух городах

В долгополой белой мантии с чёрными хвостиками поверх двуцветного жёлто-белого кафтана, в усыпанной самоцветами короне полированного металла с шестью зубцами, с деревянным жезлом в руках, увенчанным золотым цветком лилии, осконский эгль казался маленьким и смешным. Рядом, в похожем кресле, разве что со спинкой пониже, расположилась его супруга – полная пожилая дама в пышном платье с воланами и металлической диадеме вместо обязательного банта в начавших седеть волосах.

По сторонам – оба старших сына, при мечах и, к удивлению Анечки, в коронах, попроще и поскромнее, чем у отца, всего с четырьмя зубцами.

На этот раз Аски оказался трезв, словно стёклышко, зато Миха выглядел чем-то озабоченным. Ещё дальше – два младших сына-мальчика с воинами-наставниками, затем вельможи двора, среди которых оказалось не так уж мало знакомых лиц. Анечка сразу выделила маленького рыжего респати Илому и высокого седобородого канцлера та Роти. Налетающий ветер лениво шевелил разделённые на квадратики жёлто-белые орнелийские знамёна.

Вдалеке, окружённый цепочкой собственных стражников, гордо высился ещё один шатёр – жёлто-зелёный, с затянутыми прозрачной плёнкой проходами, под навершием, украшенным гранёным хрустальным шаром. Отсюда не было видно ни туник с плащ-накидками, ни крючковатых шлемов, ни длинных ниспадающих одежд – но при одном взгляде на жёлто-зелёный шатёр москвичке становилось не по себе.

Со стороны города донёсся приглушённый треск – словно разорвали плотную ткань или разом забили сотню гвоздей.

Анечка успела увидеть, как над ближайшей башней рассеивается облачко светло-серого дыма.

– Пушки? – не поверила она собственным глазам и ушам.

Понадобилось время, чтобы объяснить орнелийской принцессе, что она имеет в виду, и как можно использовать артиллерию. Задача оказалась непростой хотя бы потому, что сама москвичка совершенно не разбиралась в вопросе.

– Да, р_и_а_т_о... – подтвердила Ирику. – Пушки. Только они бесполезны...

– Почему? – удивилась Анечка.

– И впрямь, поверишь, что ты не отсюда, Аню! – ответила орнелийская принцесса. – У нас человека и зверя с наложенным охранительным заклятием может поразить лишь оружие, которое держит чья-то рука. Зарядишь ты р_и_а_т_о крупным камнем, да толку не будет – в сторону отскочит или рассыплется. Даже арбалетный болт в двух случаях из трёх летит в сторону.

– Но «ЗвёздноРождённые»... – Анечка вспомнила, как в дверце «Кошки Ми» затрепетала длинная оперённая стрела.