Эльфийский талисман, повесть о двух городах

– Вот так и живём, красавица! – рассмеялся расфранченный, словно павлин, сильно пахнущий вином Ратки. – Четыре года в учениках, «подай, поставь, принеси», с полным набором зуботычин от мастера. Пять, а то и все восемь лет в подмастерьях – отрабатываешь «науку» и копишь, копишь, копишь... Трясёшься над каждым «лопушком», точно скряга, и всё ради этого дня, побери его Руах. Вернее, ради этой волшебной ночи. Ну, а тебе-то у нас как? Нравится?..

Надя огляделась. Они шли выложенному светло-серыми плитами тротуару – кое-где, сквозь сколы и выбоинки виднелось едва различимое полупрозрачное основание.

Справа, метрах в ста тускло поблёскивала тёмная вода Вильсавы, над головой нависали увитые плющом дома под черепичными крышами, с коновязями и балконами во весь фасад, а возле самой воды из полумрака выступал ряд невысоких деревьев с пышными кронами. Несмотря на позднее время, было достаточно людно – стало меньше всадников и пешеходов, исчезли кареты и коляски, зато прибавилось гружёных телег и запряжённых волами крытых колёсных фургонов. На пришвартованных судах, с вскриками и руганью во всю шла погрузка – несколько глубоко осевших барок, шлёпая вёслами, спускались вниз по течению.

Сегодня луны сошлись очень близко, а большее из двух ночных солнц светило над самыми крышами, заставляя дома и деревья отбрасывать длинные тени. Не было видно звёзд – затмевая их, над проезжей частью висели живые «летучие фонари», светившие не менее ярко, как их земные электрические собратья. Именно свет не позволял разглядеть клювастые мордочки и округлые совиные ушки, а непрерывно работающие крылья сливались в сплошной полупрозрачный туманный диск.

На противоположном берегу, на фоне домов, частично закрытые кронами деревьев, так же горели «летающие светильники».

– Я вам очень благодарна, что побывала там, Ратки! – честно призналась Надя. – Такой красивый праздник, с оркестром, с угощением, с танцами... У нас бы ограничились тем, что просто накрыли стол. Только, пожалуйста, не обижайтесь. Мне кажется, вы слишком много пьёте.

.. Это я вам, как лекарка говорю...

– Чепуха, красавица! – рассмеялся Ратки. – Это же молодое вино, оно как водичка льётся. Да и что плохого в том, чтобы выпить? Платим-то за всё мы, ставшие мастерами подмастерья. Эх! Такая ночь и такая красавица рядом!.. Да, не будь тебя, не видать бы мне звания мастера, как собственных ушей. Конечно, не будем забывать и о «возвышенном», у которого порой такие неожиданные интересы... Но, тс-с!..