Эльфийский талисман, повесть о двух городах

Поднявшись на верхнюю палубу, господин Эсванар прокричал команду – матросы завертели рукояти лебёдок, поднимая якоря, вёсла поднялись и опустились. Караван продолжил путь вниз по течению, но несведущему человеку могло бы показаться, что суда выходят в морской залив. Гуляющие над Рекой ветры заставляли барку раскачиваться, брызги долетали до верхней палубы. Напротив города в Вех впадала другая река – течения сталкивались, образуя водовороты. Не желавшие терять время метли шли под парусами и на вёслах, выведя суда на самый стрежень.

Впрочем, жестокими эксплуататорами «достойные» не были – вёсла работали с ритмичной частотой, словно их приводила в движение скрытая под палубой машина. Но каждые полтора часа – три четверти летней стражи невидимым гребцам полагалась получасовая передышка. Из воды вытягивалась полная рыбы сеть – поток «живого серебра» сыпался в люк посреди нижней палубы, в закрытую секцию, где помещались гребцы.

– Надь! – обратился к спутнице Юра. – Как думаешь, «там» сейчас что? Сентябрь или уже.

.. э-э... октябрь?

– Ой! – не сразу поняла девушка. – Знаешь, я уже со счёту сбилась. Середина, в крайнем случае, конец сентября. А ты это к чему?

– Просто представил, – продолжал Юра. – Лето... э-э... закончилось. Холода, ветра, листья падают...

– Родители с ума сходят, – продолжила Надя. – Не позвонить, ни весточку послать, хотя телефоны работают...

– Нет, я не... э-э... об этом, хотя это тоже важно, – согласился с девушкой Юра. – Просто «там» лето давно уже закончилось, а здесь...

– «Там» должно быть ещё тепло, – возразила Надя.

– Дожди вот-вот начнутся. А зимы здесь суровые, матушка Ругу говорила. Останемся на улице... Ой, посмотри! Город!..

На острове посреди реки стояло с дюжину домов, окружённых крепостной стеной. Имелась здесь и обязательная каменная башня с блестевшими на крыше антеннами, и отгороженная частоколом насыпная пристань, и длинная песчаная отмель, где сушились сети и лежали чёрные смолёные лодки. Ниже города тянулись огороженные поля, паслись стада, стояли сарайчики с огородами.

.. На дальней оконечности острова виднелась ещё одна башня, на крыше которой так же блёстели антенны.

– Кстати, Юр! – начала вдруг Надя. – Давно хотела спросить: почему ты заикаешься?..

– Не... э-э... знаю, – от волнения Юра стал заикаться ещё больше. – В самом деле, Надь! Не знаю. Всегда, сколько помню, был... э-э... такой. Меня ещё в школе родители к логопеду водили. А знаешь, что самое интересное? Когда сам с собой говоришь, на улице или...