Эльфийский талисман, повесть о двух городах

– Из какой вы земли, юноша? Кто ваши родители? И какой святой вам покровительствует?

– Из... – замялся Юра. – Из Басины. Нам покровительствует святая Айореми Эльдифу.

– Глупо, юноша! – возразил респати Киро. – Даже с таким искреннем видом не следует лгать о вещах, в которых не разбираетесь. Не знаю, что такое эта ваша Басина – судя по названию, некая глухая дыра на полночном восходе Тимари. Так же вам же следует знать, что Крылатая Заступница защищает всех представителей рода человеческого, никого не выделяя особо.

Юра задумался. Неграмотные жители Басины понятия не имели о географии. Центром их вселенной была окружённая лесом деревня – в лес не следовало соваться ночью, да и днём было опасно заходить одному, без ножа, топора или остро отточенной косы. За лесом лежали другие деревни, ещё дальше был город – резиденция землевладельца-таля, куда уходили налоги – два урожая из четырёх, не считая прочих, взимаемых сеньором выплат. И уж совсем в беспредельной дали лежала неведомая Столица.

– Понимаете, мы.

.. – в конце концов, решился Юра. – Мы не отсюда. Не из этой земли (он хотел сказать: «не из этого мира», но слов не хватало). Только вы, наверное, не поверите...

– Почему же, юноша! – не согласился почтенный респати. – Мир вокруг нас устроен намного сложнее, чем полагает большинство людей. Известно ли вам, что в нём четыре яруса?

– Как? – настала очередь Юры удивиться.

– Представьте себе, – продолжал респати Киро. – Самый нижний ярус – подземные города гномов. На Полдневном континенте под землёй выкопаны целые страны.

Второй ярус, юноша – это поверхность. Земля с горами, долинами и реками. Мы с вами, юноша, сейчас находимся во втором ярусе. Третий ярус – висячие реки, а четвёртый – небесные острова. Так что в вашем признании нет ничего удивительного. Вопрос в том, откуда пришли именно вы...

– Простите, как вы сказали? – Юре сразу же вспомнилась матушка Ругу. – Висячие реки? Но это же невозможно...

– Висячие реки и небесные острова, юноша! – продолжал респати Киро.

– Для дивного народа, коим являются «ЗвёздноРождённые», нет ничего невозможного. Город Крохана, куда мы направляемся, стоит в полумиле над землёй, на берегу висячей реки. А что до небесных островов... Благоволите взглянуть вон туда, чуть пониже облачка...

Юра осторожно принял из рук служки трубу. По сравнению с пропавшим в Басине Володиным армейским биноклем устройство оказалось массивным и на удивление простым – три гладких, тщательно пригнанных бамбуковых колена.