Эльфийский талисман, повесть о двух городах

Шуту не хотелось в очередной раз объяснять, что любому виду смертной казни он предпочёл бы естественную смерть от старости.

По салону, примыкавшему к кабинету, нетерпеливо прохаживался Сато Кетахи та Ужчи – полный, неестественно бледный, пожилой шайо с залысинами, начальник Особой, тайных и розыскных дел Канцелярии Её Светлости. Увидев хозяйку Висячей Реки, сопровождаемую шутом и служанками, он поклонился, прижав правую руку к сердцу. Распространяя густой запах уксуса, местами запачканная глиной, на столе лежала Володина камуфляжная куртка.

– Это она и есть? – спросила Аройу та Вирми, брезгливо приподнимая рукав.

Та Ужчи снова поклонился. Обступив стол, обе служанки и шут принялись изучать незнакомый предмет одежды.

– Как странно она выглядит! – перебивали друг друга девушки.

– Какой необычный покрой!

– А материал?

– И расцветка! Вы только посмотрите, госпожа, какая чудная расцветка!.. Её, наверное, специально раскрашивали, после того, как сшили...

– И такая коротенькая!.

. Вы только посмотрите, госпожа! Совсем нет петелек для пояса... И такая мелкая металлическая окантовка.

– Это, наверное, золото?..

– Ты что, глупенькая? Золото не такое...

– Госпожа! – предложила одна из девушек. – А пусть её Мило наденет?

– Что вы!.. Что вы!.. – непритворно перепугался шут. – Я лучше посмотрю её со стороны, на ком-нибудь другом, ко-ко-ко... Пригласите лучше та Лакто. Он у нас красавчик, обновки любит, вот пусть и покрасуется...

– Ой, смотрите, госпожа! – продолжала девушка.

– Вот эти две штуки... Они, похоже, друг в друга вставляются...

– Так! – приказала Аройу та Вирми. – Сделай это ещё раз, Тилу...

Повинуясь госпоже, служанка соединила две половинки молнии – та застряла, пройдя несколько сантиметров. Наклонившись, хозяйка Висячей Реки брезгливо тронула ещё одну молнию – на кармане.

– Попробуй-ка расстегнуть её, Тилу!..

Следующим распоряжением Аройу та Вирми отрядила шута в кабинет – принести известную ей папку. Стоя у стола, крохтарийская рану долго рассматривала найденную в кармане куртки фотографию, сравнивая её с рисунками Малькааорна.

На фотографии знакомый хозяйке Висячей Реки темноволосый парень обнимал светловолосую девушку с короткой стрижкой.

– Какая тонкая работа! – перешёптывались за спиной девушки. – Сколь велико мастерство художника, сумевшего нарисовать это!.. И, смотрите, госпожа! Во всех подробностях...

– Оставьте нас! – распорядилась Аройу та Вирми.