Страж

Не хватало еще смутиться и покраснеть, как какой-нибудь мальчишка…

– Легенда гласит, что в королевский замок Асмарагда сможет попасть только тот, кто отправится туда сам. В одиночку. Черный лес попросту не пускает наш отряд. Вы понимаете, что это значит?

Варт молча встретил выжидающий взгляд Эрберта.

– Мой принц, я поклялся вашему отцу оберегать вас, – вполголоса, но твердо проговорил он спустя некоторое время. – Одного я вас туда не отпущу.

– Но я должен сделать это! – с жаром возразил юноша. – Поймите, Варт, должен, иначе… Иначе…

Варт долго молчал, привычно покусывая ус, потом по-отечески положил руку Эрберту на плечо.

– Что ж, ваше высочество, так тому и быть, – сказал он с улыбкой, в которой теперь угадывалась не ирония, а гордость за воспитанника. – Только постарайтесь вернуться, Святым Кругом прошу… Не представляю, как я смогу принести вашим родителям плохие вести о вас.

Юноша небрежно мотнул головой. Улыбнулся.

– Все будет хорошо, Варт, поверьте! Я это чувствую.

Вы будете ждать меня здесь с отрядом семь дней. Семи дней мне вполне хватит, чтобы исполнить… то, что я должен исполнить. А если… если я все-таки не вернусь, по истечении этого срока возвращайтесь домой, в Алгермон, без меня… Договорились?

Варт несколько долгих мгновений смотрел на него, затем, словно бы через силу, кивнул.

Маг хмыкнул и головой покачал,

Ухмылкой змеиной играя.

«Я вижу, король, ты не понял меня…

Награда нужна мне иная!

К чему мне злато твоих монет,

Когда оно есть у меня?.

.

Другим богатством владеешь ты,

И это – дочь твоя.

Отдай мне принцессу, чтобы она

Стала моею женой,

И мы, Гаспер, мой любезный король,

Будем в расчете с тобой».

Гневно воскликнул король Гаспер:

«Тогда убирайся прочь,

Коварный колдун! Никогда, ни за что

Не отдам за тебя свою дочь!»

М'Тар рассмеялся: «А как же твоя,

Король мой, хваленая честь?..

Неужто готов, обещанье нарушив,

Бесчестье ты предпочесть?»

«Тебе, колдун, – произнес Гаспер, –

Гореть в преисподней огне…

Дороже всего, даже чести предков,

Судьба Вионы мне!»

«Воля твоя, король, – согласился,

Пожимая плечами, маг.

–

Только ведь я могу и рассердиться,

А я – опасный враг…»

«Не тщись запугать меня речами

О магической силе своей,

Колдун! Имей в виду – в Асмарагде

Есть немало мечей,

Что выкованы мастерами были

Из упавших с неба звезд.

Ты, полагаю, прекрасно знаешь,

Что подобный клинок не прост?..