Рожденная царствовать (книга 1, "Крушение идеалов")

Вчера она видела окружающее только урывками – там, где местность освещали костры. Сегодня солнце высветило всё остальное, и это было скорее плохо, чем хорошо. Улицы оказались грязными, там и тут лежали горы мусора, нищих попрошаек было на удивление много, бродячие собаки тоже не добавляли прелести городскому пейзажу. 

- Почему на улицах так грязно? – удивилась Регина. – Неужели нельзя было почистить город хотя бы к такому важному событию? 

- Так они, может, и почистили? – предположила Флавия. – Может, раньше всё выглядело еще хуже.

У Регины глаза округлились: 

- Если так, то до этого здесь был настоящий ужас! Не понимаю, как это допустил старый герцог... 

- Госпожа, он ведь болел сильно, так люди сказывали. Ему было совсем не до порядка на улицах. 

- Но ему не нужно было самому мести улицы! Есть для этого специально назначенные люди. Наверное... 

- А эти люди без руководства ничего делать не собирались, я так думаю. Радовались, что можно бездельничать. Сеньор прикован к постели, все его царедворцы обретались у одра умирающего, вот и некому было следить за порядком.

Регина на это лишь головой покачала: как можно было так запустить дела... Вот сразу понятно: не было у герцога такой бабушки, как у нее, и некому было его научить, как правильно вести хозяйство! 

Больше они ничего обсудить не успели, потому что впереди показалась резиденция Рубентия. Увидев, в каких шикарных раззолоченных экипажах подъезжают приглашенные, Регина порадовалась, что свою повозку оставила на постоялом дворе.

Оказалось, что слугам вход за ограду запрещен. Для них была отведена специальная площадка, где им надлежало дожидаться хозяев. Оставив там Флавию и наказав охранникам глаз с нее не спускать, чтобы никто не обидел, Регина вошла в резиденцию. 

Внутренний двор являл собой лужайку, покрытую молодой травой. Она порадовалась, что празднество пришлось на весну, потому что к середине лета трава бы уже выгорела и пожухла, и было бы не так нарядно.

Там и тут стояли группки дворян, тихо переговариваясь. Завидев Тарона, она поспешила к нему. 

Тот улыбнулся: 

- Да ты красавица! Давно не видел тебя такой нарядной. 

Она поежилась: 

- Чувствую себя очень неуютно... Женщин совсем мало, да и с теми я не знакома. Так надеялась, что здесь будут Магда с матушкой. Не знаю, к кому прибиться... 

- Стой возле меня. 

- Так и сделаю.