Рожденная царствовать (книга 1, "Крушение идеалов")

Потому что жизнь с таким мужем-тираном была для нее страшнее смерти. А в смерти она как раз нашла избавление. 

Регина перекрестилась: 

- Страшно как! Да неужто он Бога не боялся совсем? 

- Ничего он не боялся. И никого. Он ведь на своих землях – царь и бог. Наверное, он бы так и продолжал дальше жениться и жён изводить. Да не вышло. Никто больше не хотел замуж идти за изверга, несмотря даже на герцогский титул. А может, заклятие сработало... 

- Какое еще заклятие? 

- Мать последней его жены, известная колдунья, как узнала о самоубийстве дочери, в сердцах наложила на Полиена заклятие, что род его прекратится.

И действительно – нет у Полиена других детей, даже внебрачных. Только нелюбимый и давно отвергнутый, зато законный Элим. 

- Но после всех несчастий отец приблизил к себе отвергнутого сына? 

Мелет горестно покачал головой: 

- Наоборот – решил отправить его подальше, с глаз долой. Вот тогда Полиен и нанял меня на службу. Элим уже был подростком, и Полиен придумал легенду, что сын должен обучаться разным наукам, причем желательно в дальних краях, у лучших наставников.

А на самом деле наставник у него был только один. Я. И ни в какие дальние земли Элим не уехал, потому что отец на его содержание выделил мизерную сумму. Мы могли существовать только поблизости. Причем существовали мы плохо, еле-еле сводили концы с концами. Госпожа Регина, я рассказываю вам это, чтобы оправдать своего питомца. Он ведь не родился злым. Его жизнь таким сделала.  

Регина потерла виски и, помолчав, сказала: 

- Да, я теперь многое вижу в другом свете. Однако это не оправдывает Элима. Я понимаю: несчастливое детство, ранняя смерть матери, нелюбовь отца, удаление от дома, жизнь в изгнании, полуголодное существование ожесточили его. Он мог возненавидеть отца, его жён, предполагаемых детей, – это я тоже допускаю. Но почему он так ведет себя со мной? Его обижали разные люди, а отомстить он решил мне? За что? Почему он так меня ненавидит? 

От неожиданности Мелет охнул и прикрыл рот ладонью: 

- Ненавидит?!.

Госпожа Регина, он любит вас, поверьте! Не просто любит – он одержим вами! 

В ее взгляде было столько иронии, что Мелет вдруг молитвенно сложил руки: 

- Это правда! Поверьте, я знаю своего воспитанника лучше, чем кто бы то ни было. 

Губы Регины сжались в тонкую полоску. Она перевела взгляд вниз, на свои сцепленные пальцы, и глухо проговорила: 

- Любит, значит...